この炎は―――
―――目なんて、覚めなければよかった。
何度も、何度もそう思った。
あれから、嫌な思考が頭を離れない。
胸がざわついて、息が乱れて、夜になっても眠れない。
（あの人が……殺したの…？）
嘘だって、何かの間違いだって思いたい。
だけど、何も証拠がない。
本当だって証拠も。
嘘だって証拠も。
「………っ」
必死に、後ろ髪の束を握る。
昔からいつも、凍えそうな自分の心を繋ぎ止めてくれたこの後ろ髪。
だけど今は、こんな行為程度ではどこかに落ちていく心を止められない。
「父さん……母さん…っ」
ねぇ……
二人なら、答えを知ってるんでしょ？
お願い。
違うなら違うと言って。
そうじゃないと、俺は……
―――カタン
静寂に満ちた病室に響く、小さな音。
出口のない
ベッドのすぐ側。
チェストにもたれかかるようにして、この二年を共に駆け抜けてきた相棒がそこにいる。
「………」
特に意味もなく、それの
（どうして、こんなところに
もしかしたら、生きて帰ってくることはできないかもしれない。
そう思って、《焔乱舞》は部屋に置いていった。
自分が一生戻らなくなった時、早く次の主人を見つけられたらいいなと思って。
（俺がいつまでも起きなかったら……また、焔と一緒に呼びかけるつもりだったのかな…？）
なんだか、むなしい気分だ。
以前に生死の境をさまよった時は、迎えに来てくれた《焔乱舞》とフールの声に、喜んで手を伸ばしたのに。
今は、その闇に戻りたくて仕方ない。
こんな生き地獄に叩き落とされるくらいなら、あの時に死んでしまっていたかった……なんて。
そう思ってしまう自分がいる。
（背負うって約束したのに、ごめんね…。今は少し……休ませて……）
《焔乱舞》を抱き寄せて、そっと目を閉じる。
トクトクと。
微かな脈動を感じる。
チリチリと。
頬をなでる炎の暖かさに、少しだけほっとする。
（気持ちいい……）
命を
それを乗り越えてこられたのは、周りの人たちが強く支えてくれたのもあるけれど、《焔乱舞》が共にあったのも大きい。
神竜リュドルフリアの炎は、裁きと浄化の炎。
始めにそう説明を受けたとおりで、彼の分身たる《焔乱舞》から放たれる炎は、身にまとっていてとても心地よいのだ。
レティシアから使い方のコツを教わってからは、この独特の
むしろ、ピッタリと吸いつき合って離れない磁石のように、この剣が自分にも合わせてくれるようになった気がする。
（裁き……裁きかぁ……）
ぽかぽか。
ゆらゆら。
（ドラゴンにとっての裁きは、この炎……じゃあ、人間は…？）
チリチリ。
体の奥が熱くなる。
（どうせ、あの人の罪は裁判所で裁かれる……でも、それで足りる？）
めらめら。
脳裏で、赤が揺れる。
（たくさんの人が殺された。その人たちの気持ちは……家族の気持ちは………俺の気持ちはどうなるの？）
ゴウゴウ。
赤の内側で、黒が鎌首をもたげる。
（この炎は―――人間を裁いちゃいけないの？）
ぶわり、と。
胸の奥にある泉から、何かがあふれて―――
「―――っ!!」
ハッと。
キリハはそこで目を見開く。
「あ……ああ…っ」
慌てて飛び起きた目の前に広がっていた光景。
それに、全身が凍りつきそうになる。
「だめ……だめ…っ」
どうにかしなきゃと思うのに、止まらない。
止められない。
―――――止めようと思えない。
「う……あ……」
深くうつむいて、両手で髪を掻きむしるキリハ。
「あああああっ!!」
その口腔から、全ての音という音を掻き消すような絶叫が
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