　キリハのことを徹底的に調べて、彼がいつでも犯人の監視下にあることを示した写真たち。

　レイミヤだけではなく、自分の母親にまで監視の手が及んでいたとは。

　犯人の執拗（しつよう）さに寒気を覚えながら、何か法則性がないかと写真を色んな角度から分類してみる。

　そんな中、見つけてしまった。

　―――自分にしか分からない、とんでもない事実を示す一枚を。

「キリハのケータイに、最後に連絡したのは誰だ？」

　きっと、何かの間違いだ。

　そこにいる悪魔がやっているように、裏からデータを手に入れる方法なんて腐るほどある。

「まさか―――兄さんじゃないよな…？」

　どうか、違うと言ってくれ―――……

「………っ!!　どうして、そのことを……」

　驚いたジョーの呟き。

　答えは明らかで、絶望への一歩が進んでしまう。

「もしかして、この件にあの人が関わってるの…？」

　すぐに自分と同じ疑いに辿り着いたジョーは、険しい表情でパソコンを睨む。

「だとしたら、ミゲルが一週間前にエリクの家に行ってるのは……」

「―――っ」

　居ても立ってもいられなくて、ルカはキリハの部屋から自分の部屋へ。

　上着だけを引っ掴み、階段を駆け下って宮殿を飛び出す。

　能天気ながらもしっかりとしていて、両親以上に信頼していた兄。

　彼の元へ急ぐ二十分ばかりの時間が、とてつもなく長く感じた。

「ル、ルカ君…？」

「兄さんは!?　奥にいるのか!?」

「え、ええ……」

「入るぞ！　後から他の奴らも来る!!」

「ルカ君!?」

　戸惑う看護師の横をすり抜け、エリクの事務作業場所となっているナースステーションの奥へ。

「あれ…？　ルカったら、そんなに大慌てでどうしたの？」

　自分が小部屋に飛び込むと、パソコンに向かっていた兄がたじろぎながら席を立つ。

　気遣わしげに肩に置かれた手も、今はなんの気休めにもならなかった。

「兄さん……ミゲルとキリハを、どこにやったんだ!!」

　エリクの胸ぐらを掴んで彼に詰め寄ったルカは、今にも泣き出しそうな顔をしていた。

「何か知ってるんだろ!?　……これ!!」

　ルカがエリクに突きつけたのは、一枚の写真。

　カメラを手にして腕をめいいっぱい伸ばしたエリクに、嫌がる自分を引っ張り込んだキリハが飛びついて―――三人で撮った、唯一の写真だ。

「この写真を持ってるのは、キリハとオレと―――兄さんしかいないはずだよな!?」

　悲痛な叫びが室内を揺らす。

　ちょうどその時、遅れて駆けつけてきたディアラントとジョー、ジョーに抱かれたフールが飛び込んできた。

「………」

　しん、と静まる室内。

　数秒の間、無表情でルカを見下ろしていたエリクは……

　―――くすり、と。

　その表情に愉悦をたたえて、笑った。

「―――っ!!」

　彼の笑顔が語る。

　間違いなく、キリハを追い詰める一手に自身が関与していたことを。

「兄……さん…？」

　顔を真っ青にして、ルカは呟く。

　違う。

　自分の兄は、こんな風に笑う人じゃない。

　根っからの善人である兄は、絶対に他人を傷つけない。

　ましてや、弟である自分や、弟のように可愛がっているキリハを裏切るようなことなんて―――

「……う…っ」

　ふとその時、エリクの笑顔が歪んだ。

　がくりと床に膝をついた彼は、途端に激しく咳き込み始める。

　そして―――口元を塞いだ指の隙間から、赤い鮮血が滴り落ちた。

「兄さん!?」

　思わぬ事態に、ルカは彼への猜疑（さいぎ）心も忘れてその体を支える。

　そんなルカに……

「ありがとう……」

　かすれそうな声で、エリクはそう告げた。

「ルカなら、気付いてくれるって……僕が死ぬ前に、ここに来てくれるって……信じてた……」

「誰か！　誰か来てくれ!!　このままじゃ、兄さんが…っ!!」

　彼が毒を飲んでいることを察し、ルカは渾身の力で外へと助けを求める。

「ルカ…っ」

　血だらけの両手でルカにしがみつき、エリクは必死に言葉を紡ぐ。

「カルテ、番号……Ｃ ― １６５０ ― ３３８５の……隠し、フォルダ……あの子を………助け、て―――」

　伝えたいことは伝えた、と。

　満足そうに微笑んだエリクの体が、糸の切れた人形のようにくずおれていく。

「兄さん…？　兄さん!!」

「どいてください!!」

　自分の叫びを聞いて、駆けつけてきてくれたのだろう。

　何人もの医者と看護師が、自分を押しのけてエリクを囲む。

「毒物による中毒症状だ！　早く担架を持ってこい!!」

「はい!!」

　慌ただしくやり取りが交わされる、騒然とした室内。

　医者に応急措置を施されるエリクの表情に、もはや生気はない。

　それを茫然と見つめていたルカは、ふらりと立ち上がる。

　向かうのは、エリクが触っていたパソコン。

　おあつらえと言わんばかりに、画面に映っていたのはカルテ情報が集まったフォルダ一覧。

（Ｃ ― １６５０ ― ３３８５の、隠しフォルダ……）

　エリクが残してくれたメッセージ。

　それは、無駄にしてはいけない。

　そんな義務感だけで、マウスを操作して隠しフォルダを表示。

　中にあったのは、テキストファイルが一つだけ。

「これは…っ」

　ルカは驚愕する。

　開いたファイルの中身は、一見してめちゃくちゃな記号や数字の羅列。

　だけど……

〝これ、覚えてる？〟

　自分とエリクには通じる、二人の絆を象徴する暗号―――

「くそ…っ。一足遅かったか…っ」

「まだ分からないよ。どうにかこうにか、エリクが助かれば……」

「―――ルカ……」

　悔しさを滲ませるディアラントとフールの声を、ルカの平坦な声が遮る。

「君にこんなものを読ませてしまうこと、本当に申し訳ないと思う。だけど僕には、この方法でしか希望を繋げない。電話もメールも、些細な行動すらも支配された状況では、下手に動けないから……」

「―――っ!?」

　ルカの言葉に、ディアラントたちが大きく目を見開く。

　錆（さ）びつきそうな頭を必死に回転させて。

　込み上げてくる涙を一生懸命にこらえて。

　ルカは、兄から託されたメッセージを解読していく。

「犯人の目的は、キリハ君の瞳……ドラゴンの血を受け入れ、再び彼らと言葉を交わすことを許された、あの紅（くれない）色の瞳を手に入れること。真っ向から襲ったところで勝てるわけがないから、時間をかけて精神から崩すことを選んだ。そして、キリハ君の心を壊す武器として選ばれたのが、僕だった。同じ業界にいて操りやすく、ルカを通じてキリハ君と関係を持ち、なおかつ仲がいい……色んな意味で、便利だったんだろうね。反吐（へど）が出るくらい、的確な人選だよ。犯人の名前は―――」

　ルカの瞳に怒りと憎しみが宿り、噛み締められた奥歯が鈍（にぶ）い音を立てる。

「眼科医の権威、医学理事会顧問―――――ジャミル・ベルトロイ。」