竜焔の騎士

作戦変更

　ルカが去ってから、しばらく。

「父さん……ルカは、なんて言ってたの…？」

　急に体を奪われて意識もなくしていたシアノは、レクトにおそるおそる訊ねた。

　自分に体を戻した父は、あれから何も語らない。

　じっくりと考えにふけっているようだ。

　最初は黙って待っていようと思ったけど、その沈黙があまりにも長すぎて、待つのも限界になってしまった。

「―――作戦変更、だな。」

　端的にそう告げたレクトは、くすりと笑う。

　やはり、自分の見立ては間違っていなかった。

　ルカは、ジョーと同じくらい危険な人物だ。

　頭の回転が早い上に、直情的かと思いきや、やたらと交渉慣れしている。

　こちらはルカの質問に明確な答えを与えなかったが、彼は自分が望む答えを全て持って帰ったことだろう。

　話の端々に散らばる一（いち）を確実に掴み取り、そこから十を悟って。

　さらに、建前と真実を交えて話を展開するのが非常に上手い。

　こちらに協力する気が本当にあるのかはまだ疑わしいところだが、彼が周りの人間を嫌い、どんな形であれ仕返しをしたいと思っているのは本当だ。

　ならば―――和（やわ）らぎはしても消えはしないその敵意こそ、彼の牙城を崩す一点。

　上手く操れば、ドミノ倒しのように周りの人間も総崩しにできる。

　そしてその下準備は、キリハを貶（おとし）めるための準備で整ってしまっているときた。

「シアノ、安心しなさい。ルカは、確実に私たちの仲間になってくれるよ。」

「………っ!!　ほ、本当!?」

　パッと輝くシアノの表情。

　ルカが仲間になってくれること。

　それは今のシアノにとって、何よりの希望であろう。

　しかしその希望を得るためには、とある代償を支払わなければならない。

「ただ、そのためには―――エリクには、確実に死んでもらわなければならなくなった。」

「―――っ!!」

　一瞬で、幼い顔から輝きが消える。

　とはいえ、シアノも薄々はこの結末を悟っていたのだろう。

　ルカの時のように、嫌だと泣き叫ぶことはしなかった。

「すまないね。ルカかエリクか……どちらかしか生かせないとなったら、ルカの方がいいだろう？」

　だめ押しにと、幼い心に重たい鎖をくくりつける。

　その結果。

「……うん。」

　しゅんと肩を落としながらも、シアノはただそう頷くだけだった。