竜焔の騎士

それぞれの笑み

「では、そろそろシアノに体を返してやるとするか。本当はお前たちに会いたかったのに、必死に寂しいのを我慢していたようだからな。」

　静かに目を閉じるレクト。

　そこから静寂が満ちて、数秒。

「―――っ!!」

　ハッと、シアノが両目を開いた。

　しかし寂しがっていたという割に、シアノはキリハに近づきはしない。

「キリハ……」

　何故か泣きそうな顔をするシアノは、自身の感情を逃がすようにレクトにしがみつく。

　まさかの反応にキリハが戸惑っていると、ドラゴンの体に戻ったレクトが、シアノに優しく頭をすり寄せた。

「安心しなさい。お話なら、平和に終わったよ。今のキリハには、私の声が聞こえている。」

「!!」

　それが、どういう意味なのか。

　四年もレクトと共に過ごしてきたシアノには、すぐに理解できたのだろう。

　しばらくレクトを見つめていたシアノは、おそるおそるといった様子でキリハに目を向けた。

「本当に…？　本当に、ぼくたちの仲間になってくれるの？」

　半信半疑で揺れる声。

　しかしその眼差しだけには、明らかな期待がこもっていた。

　それに応えて、キリハは微笑む。

「うん。大丈夫だよ。」

　仲間だなんて、そもそも敵に回ろうとすら思ったことはないのに。

　それに、初めて会った時も自分たちは味方だよって言わなかったっけ？

　そんなことを思いもしたが、今ならシアノがその言葉を受け入れられるんだとしたら。

　自分は、何度でもこう言ってあげよう。

「………っ」

　それを聞いたシアノが、ぱあっと表情を明るくする。

　自分が初めて見る、満面の笑顔だった。

「やったぁ！」

「うわわっ…」

　次の瞬間、シアノにタックルの勢いで抱きつかれ、キリハはたたらを踏むことになった。

「よかった…。これで、キリハとはバイバイしなくていいんだ…っ」

　そう言って、シアノはキリハに抱きつく腕に力を込めた。

　本当に、本当に嬉しそうな顔。

　それを見て、今度は自分の方が泣きそうな気持ちになってしまった。

「……そうだよね。好きなのにバイバイなんて……本当は、嫌だったよね。」

「うん……うん…っ」

　ぐりぐりと頭を押しつけてくるシアノ。

　不安だった。

　寂しかった。

　本当は会いたかった。

　小さな体温に、全力でそう訴えられているようだった。

　こんなに好きになってくれていたのに、どうしてシアノは無理に〝バイバイ〟なんて言ったんだろう。

　少し考えて、なんとなく想像できた。

　この国で生きている以上、シアノだってドラゴンと人間の確執は知っているはず。

　もしかしたら、レクトからも言い聞かされていたかもしれない。

　それなら、容易に想像がつくだろう。

　ドラゴンと暮らす自分が、人間の中では異分子だということを。

　両親に捨てられたシアノにとって、レクトは唯一の頼れる存在。

　それなら、当然のようにレクトを優先する。

　初めて好きになった人間に、さよならを告げてでも。

　自分も、レティシアたちの問題がこじれていたら、人間を捨ててレティシアたちと逃げていたかもしれない。

　実際にそんな迷いを抱いたことがあるだけに、シアノの選択を他人事にはできなかった。

（こんな顔をされたら……嘘でも離れるなんて言えないよ。）

　顔を歪めたキリハはシアノの前にゆっくりとしゃがんで、その体を強く抱き締めてやる。

「大丈夫だよ。何があっても、味方でいるから。」

　シアノの気持ちに応えるように、こちらも全力の気持ちを伝える。

「えへへ……」

　シアノが幸せそうに笑う雰囲気を感じて、キリハも笑う。

　そんな二人を眺めるレクトもまた、ふいに口の端を吊り上げるのだった。