竜焔の騎士

とある少女の話

　彼女は、人間にしては面白い子だった。

　私には近寄るなと。

　リュドルフリアとユアンにあそこまで言われていたくせに、笑顔をきらめかせて私の元に訪れた。

　私が戦争の火種を作ったと。

　そう知っているにもかかわらずだ。

　その時にはもう、ドラゴンと人間の絆は壊滅状態だった。

　そんな中で私の元へ通う彼女は、人間の中でも異分子だったと思う。

　彼女の視界を借りて見る人間は、なかなかに醜悪だったといえよう。

　それでも彼女が排斥されなかったのは、彼女が当時《焔乱舞》の使い手であったからだろうな。

　最初は無視を決め込んでいたんだがな……ポツポツと言葉を交わすようになったのは、いつからだったか。

　なんとなく、彼女と接しているのは気分がよかった気がする。

　リュドルフリアも見ない。

　ユアンの諌言（かんげん）にも耳を貸さない。

　周りの人間すらも気にしない。

　私を―――私だけをまっすぐに見上げる瞳。

　それがユアンを思わせるという不快感はあったが……私だけに注がれる眼差しに、いつしか気を許しかけていたのかもしれない。

　だが私は、彼女に対する疑いと自分の意地を振り払えなかった。

　彼女はなんのために、ここまでのことをする？

　どうせ、私が人間を認めれば戦争が終わると思っているのだろう？

　まあ、私が同胞を狂わせるのをやめれば、争いの勢いは多少マシになるかもしれんな。

　もはや人間たちが自主的に争っているから、それで戦争が終わるとは思えんが。

　仮に私がこの行為をやめた末に、戦争が終わったとしよう。

　そうしたら、彼女はどうするのだ？

　用済みの私には目もくれず、人間の中に戻っていくのか？

　そう思った私の中には、怒りとも切なさともいえる感情が渦巻いた。

　もしかしたら、一度リュドルフリアを失った経験を繰り返すかもしれないことに、自覚なしに恐怖したのかもしれないな。

　どうせこいつも離れていくなら―――いっそ、私の手で壊してしまえ。

　当時の私は、自分が至ったその結論を正しいものだと信じて疑わなかった。

　彼女との、短いようで長いやり取り。

　その末に―――彼女は、自ら命を絶つことを選んだ。

　だがな……彼女は、死の間際ですら笑っていたのだ。

　そして、笑顔のまま炎の中へと消えていった。

　もしお願いを聞いてくれるなら―――今度こそ、みんなで仲良く笑ってくれと。

　そんな最期の言葉を残して……