竜焔の騎士

ひとつの提案

「は…？」

　キリハの言葉を聞いたレクトは、それはもう奇妙な表情をしていた。

　それに対し、キリハはキラキラと輝いた目でレクトに告げる。

「俺、レクトと友達になりたい。ユアンの真似をするわけじゃないけど、レクトやシアノと出会えたことを、ただの偶然で終わらせたくないんだ。これまでは変えられないけど、これからは変えられるんだから！」

　大丈夫。

　どんなに変えるのが難しいことでも、きっかけを大事にして 真摯（しんし）に向き合えば、いつかは変えられる。

　それは、今までの経験から分かっているじゃないか。

　これは名案だと明るくなるキリハだったが、レクトはその意図を掴みあぐねて、胡乱（うろん）げに顔をしかめる。

「今さら何を……」

「そんなことないよ！　騙されたと思って、人間の友達を作ってみない？」

「………」

　無言のレクトは意地が先行しているのか、提案を受け入れずに渋っている。

　これは、もうひと押しが必要か。

　そう思ったキリハは、笑顔で畳み掛けた。

「レクトなら、きっと人間と仲良くなれるって。シアノを育ててくれてたのも、人間に興味があるからじゃないの？」

「どうだろうな……」

　そこで、レクトが複雑そうな口調で曖昧（あいまい）な一言を。

　彼はシアノの髪をひとつまみして、昔のことを語る。

「シアノの親がこの洞窟にこの子を捨てていったのが、四年前のことか…。別にその場で食ってやってもよかったが……この子の荒（すさ）んだ目が、どことなく私と被ってな…。なんとなく、食う気が失せてしまった。」

　訥々（とつとつ）と語るレクトは、何故か自嘲的だ。

　その理由は、すぐに彼自身が述べる。

「とはいえ、拾ったはいいものの……私は、シアノの人間嫌いを増長させる育て方しかできなかった。人間には期待などするなと、そう言い聞かせることしかできなかった。それはやはり、私が今も人間が嫌いだという証拠なのだろう。」

「それは……」

　返事に窮しながらも、キリハはなんとか言える言葉を紡ごうと努力する。

「でも、シアノを殺さなかったんでしょ？　だったら、きっと大丈夫―――」

「いずれは。」

　その時、レクトが声を大きくしてキリハの言葉を遮る。

「いずれはまた、壊してしまうかもしれん。……あの時のように。」

「あの時…？」

　首を捻（ひね）るキリハ。

　そんなキリハに、レクトは自嘲的な雰囲気をまとわせたまま笑う。

「そうだな、話しておこうか。お前はこれを聞いても、まだ私の友になりたいと願うか？」

　一度呼吸を入れ、彼はとんでもないことを言い放つ。

「三百年前のドラゴン大戦―――それを引き起こしたのは私だ。」