白い部屋で
目を開くと、真っ白な天井と点滴パックに繋がるチューブが見えた。
「あ、れ…？」
状況を飲み込めずにいる脳裏に、久しぶりによく寝ただなんて思っているもう一人の自分がいる。
「おや、ようやくお目覚めですか？」
近くから聞こえてくる、穏やかな声。
そちらに目を向けると、ちょうど自分の脈を測っていた男性と目が合った。
「あれ……ジャミル先生じゃないですか。」
彼のことは知っている。
眼科を専攻する医学会の権威。
目覚め一発で会うようなレベルの人じゃない。
「おや、私のことをご存じで？」
「知らない医者はいないんじゃないでしょうか？ いつも、論文は拝読しております。」
「ははは。ただの年の功ですよ。」
朗らかに笑ったジャミルは、エリクの腕から脈拍計を取り上げる。
「意識ははっきりしているようですね。エリク先生、三日も目覚めなかったんですよ？」
「……ええっ!? 三日も!?」
まさかの報告に、無意識のうちに飛び起きる。
「おおっと……」
その瞬間、意識がくらむような
「ああ、無理なさってはいけませんよ。」
とっさにエリクを支えたジャミルは、ふうと息をついた。
「あなたがたまたま私の控え室の近くで倒れたもので、勝手ながら私の病院に搬送させていただいたんです。他の医者は……あなたを受け入れたがらないかと思って。」
「……でしょうね。」
ジャミルの口調に含まれた複雑さを感じ取り、エリクは苦笑を呈する。
「ありがとうございました。おかげで、のたれ死にせずに済みましたよ。」
「こら。」
冗談めかして暗い話を断ち切ろうとしたら、途端にジャミルに頭を小突かれてしまった。
「物騒なことを言うもんじゃありません。こっちは本気で心配したんですよ。ご家族がそんなセリフを聞いたら、悲しんでしまうでしょうが。」
「………」
ジャミルの言葉に、エリクは大きく目を見開く。
これはこれは。
こんな風に小言っぽい説教をされる側に回るなんて、いつぶりのことか。
驚くと同時に、なんだか胸の奥がこそばゆくなった。
「すみません。自分のことは冗談にしてしまうのが色々と手っ取り早いもので、癖でつい……」
「そんな癖は、今すぐにおやめなさい。」
ジャミルはやれやれと溜め息。
「あなたは、ご自分が思っている以上に高い評価を受けている方ですよ？ こう言っては現金かもしれませんが、あなたのような優秀な医者が若くして消えてしまったら、この業界には大打撃です。」
「いやいや、そこまででは……」
「あなたを受け入れてから、毎日のようにワンズ先生とラスター先生から状況報告の催促が来ると聞いてもですか？」
「うっ…。院長……ラスター……」
あの二人ならやりかねない。
そう思った。
「無意識のうちに卑屈にならないよう、気をつけなさい。見ている人は見ているんですから。」
ぽんぽん、と。
ジャミルが優しく頭を叩いてくる。
「……なんか、この歳でこれは、なんともいえない気分になりますね。」
「病人特権だと思っておきなさい。」
「ひとまず、状況をお伝えしますね。精密検査の結果、これといった異常は見つかりませんでした。今日までのバイタルも正常です。貧血といった症状もないですし……おそらく、過労なのではないでしょうか？」
「過労、ですか……」
まあ、これといった自覚症状もなかったし、そんなところだろうな。
冷静に自分の状態を分析した結果、そんな感想に落ち着く。
「これぞまさに、医者の不養生ってやつですね。」
「そういう業界ですから。気をつけていたって、倒れる時には倒れるんですよ。」
それまで穏やかだったジャミルの表情が、ここで曇る。
「それに……竜使いとあっては、他にも大変なことがあるでしょう？」
「!!」
その一言で、病室の空気が変わった。
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