竜焔の騎士

エピローグ

破滅をもたらす囁き

「おや、もう眠ったか。」

　あっという間に呼吸が深くなったシアノを見下ろし、レクトは微かに目を細めた。

　幸せそうな顔をして眠るものだ。

　その幸せが―――盲信の上に立つ虚像だとは知らずに。

「ふふ、愛しているよ。愚かしいほどに純真な、愛しい私のお人形さん。」

　この子は一度こちらを疑いかけながらも、結局は人間を信じきれずにここへ戻ってきた。

　そして今は、必死にこちらが正しいのだと信じようとしている。

　いや。

　そう思い込もうとしている、と表現した方が正しいだろうか。

　それも致し方あるまい。

　この子の居場所は、ここにしかないのだ。

　仮に他に居場所があるのだとしても、この子はそれにすがることができないだろう。

　人間は醜いと。

　今はよくとも、いつかは裏切る生き物なのだと。

　そして、いずれは滅びていなくなる存在なのだと。

　シアノを拾ったあの日から、毎日のようにそう言い聞かせてきたのだから。

　そんなシアノに、ものの数日でここまでの影響を与えるとは……

　今の《焔乱舞》の主（あるじ）は、本当に厄介だ。

　ユアンと同じ、もしかするとそれ以上かもしれない。

「ふふふ……」

　レクトはひっそりと笑う。

　彼は、ユアンとリュドルフリアにとっての希望。

　だがそれと同時に、彼らにとっての脅威にもなりうる危うさも秘めている。

　シアノの目を通してキリハを見つめて、それを確信した。

　ならばきっと、壊すのはそう難しいことではないだろう。

「私も、少し興味が湧いてきたよ。それに、シアノにああ言ってしまったしなぁ…。次は、私が直接動いてみるとしよう。」

　―――さて、彼はどんな風に踊ってくれるだろうか。

　きっと彼は、あの日の彼女のように簡単に心を許すだろう。

　その先に待ち構える絶望を前に、彼はどんな選択を下すだろうか。

　彼女のように、自ら朽ちる道を選ぶか。

　はたまた、こちらが望む殺戮兵器となるか。

　別にどちらでも構わない。

　人間とドラゴンが共に歩む世界などという幻想を、完膚なきまでに潰せるのなら。

　そして彼らが、心の底から絶望して立ち直れなくなるのなら―――

「楽しみに待っているといい。ユアン、リュドルフリア。」

　呟き、レクトはシアノの横に首を横たえる。

　そして、静かに目を閉じた。

　軋（きし）んだ歯車が、耳障（ざわ）りな音を立てて動いていく―――

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

　【第6部】はこれで完結となります。

　ここまでお読みくださった皆様、本当にありがとうございました。

　【第7部】あらすじ

　シアノとの別れから数ヶ月。

　キリハはとある悩みを抱えながら、未だにシアノへの未練を断ち切れずにいた。

　そんな折、ルカの元にエリクが倒れたとの一報が入る。

　慌てて病院に駆けつけたルカとキリハ。

　やたらと深刻そうなエリクから聞いたことは―――シアノを見た!?

　そしてそれから間を置かず、キリハもシアノの姿を見かけることに。

　小さな姿を思わず追いかけるキリハ。

　その先で見たものは―――……

　1つの出会いが、これまでの人物関係を大きく変える!!

　過去を巡って、キリハとフールが真っ向から対立！

　その裏で、ルカとジョーの間では取引成立!?

　さまざまな人物が揺れ動く中、これまで父の言うことを聞くだけだったシアノも、ささやかな変化を見せ始め―――

　第8部までノンストップで駆け抜ける、怒涛の1幕！

　どうぞ、第7部もよろしくお願いいたします！