竜焔の騎士

悪夢の先触れ

　すっかり遅くなってしまった。

　自室に戻り、キリハは大きく溜め息をつく。

　今日は、長い一日だった。

　せっかくシアノとの向き合い方を自分なりに見つけたと思ったら、それを実行する間もなく、別れてしまうことになるなんて。

「………」

　キリハはしゅんと、眉を下げる。

　やっぱり、立ち直るには少し時間がかかりそうだ。

　ルカも、それを見抜いていたのだろう。

　部屋に戻るまでの間に、変なことはするなと何度釘を刺されたことか。

「………」

　大丈夫。

　そう、自分に言い聞かせる。

　自分にはできることもできないこともあって、出会った人の全てを、自分の手で救えるわけじゃない。

　きっと、こんな風に悔しい思いをすることは、これから何度もあるだろう。

　今回のことを乗り越えなければ、自分も皆もつらいだけだ。

　だから、少しでも前を向ける道を探さなくては。

　そのためにも、今日はもう眠ってしまった方がいいだろう。

　少なくともシアノには、笑って自分の居場所だと言える場所がある。

　せめてそこでの幸せを祈るくらい、許されてもいいはずだ。

　逆に言えば、自分にはもう、そんなことくらいしかできないのだから……

「よし。」

　キリハは腹に力を入れ、もたれかかっていたドアが背を離した。

　するとその拍子に、足がずるりと滑ったような感覚がした。

「……ん？」

　何かと思って床を見下ろすと、手のひらほどの紙片がそこに落ちていた。

「なんだろ？」

　暗くてよく見えないので、電気のスイッチを入れてからそれを取り上げる。

　柔らかなオレンジ色の光の下で目を凝（こ）らすと、それは街を歩く自分を写した写真だった。

　別に、今さら驚くほどのことでもない。

　《焔乱舞》の使い手として、夏の大会の覇者として、そしてレティシアたちのパートナーとして。

　自分は今、至るところから注目を集めている。

　隠し撮りをされることなんて日常茶飯事だし、一部ではその写真が高く取引されているのだとか。

　しかし、こんなものが何故こんなところに？

　特に意味もなく、写真を裏返す。

　すると、裏側の白い面に短い文が書いてあることに気付いた。

　―――ひとまずは、ご挨拶まで。

　流麗な細い筆跡で、その一言だけ。

「………？」

　キリハは首を捻（ひね）る。

　当然ながら、この時は知る由（よし）もなかったのだ。

　立ち直る隙など与えないと言わんばかりに、次なる悪夢が忍び寄っていることに。

　そしてその悪夢が、これまでの人生観の全てを破壊する嵐となることに。

　今はまだ―――……