竜焔の騎士

普通じゃないことは―――

　どうして。

　どうして…？

　頭の中は、それでいっぱいだった。

　ぼんやりと聞こえてくる声。

　それでなんとなく、ルカが来てくれたことは分かった。

　ルカに肩を支えられ、すっかり暗くなった外へと出る。

　湿気を含んだ冷たい空気がしんみりと体を包んで、外気を吸い込んだ喉と肺に、氷でも投げ込まれたような感覚がする。

　それなのに脳内はちっとも冷たくならなくて、外気の刺激を受けたせいで、むしろ熱を増していくよう。

　どうして自分は、こんなにもやるせない気持ちになっているのだろう。

　パンクした理性では、今の自分がどんな感情に飲み込まれているのかさえ、認識することができなかった。

　ただ、肩を押されるまま歩く。

　見慣れたはずの道が、今は全く知らない景色のように見えた。

「キリハ君!!」

　そんな風に自分を呼ぶ声が聞こえたのは、どれくらいの時間が過ぎた頃だっただろう。

　重たい頭を上げてみると、自分はいつの間にか宮殿本部の建物の中にいて、自分の帰りを待っていたらしいジョーが慌てて駆け寄ってくるところだった。

「よかった。もし戻ってこなかったらどうしようって、心配したよ。」

　ジョーが気遣わしげに肩に手を置くが、キリハはそれに何も応えない。

「おい。これ、何があったんだよ。」

　ルカがジョーに訊ねる。

「一通り調査が終わったから、その報告をしたの。ショックを受けるだろうことは分かってたから、本当はディアとかがいる所で話したかったんだけどね……」

「こいつがここまで荒れてるってことは、やっぱりとんでもねえ親だったのか。」

「いや。それだったら、まだマシだったよ。」

　顔をしかめるジョー。

「この国に、あの子の戸籍情報がなかった。察しのいい君なら、この意味が分かるでしょ？」

「なっ…!?」

　ルカは瞠目して言葉を失い、すぐに表情を冷静に戻す。

「……セレニア在住の外国人って可能性はないのか？」

「僕もそれを加味して調べてるけど、今のところ希望的な情報は返ってきてないね。」

「なるほどな。……本当に、人間ってやつは際限なく腐る生き物だな。」

「それには同意せざるを得ないね。こんな現実を見ると、何も言えないよ。」

「………」

　キリハは紗（しゃ）がかかったような頭で、ジョーとルカの会話を聞く。

　自分の前後で交わされる会話。

　その要所要所の言葉が、ぽつり、ぽつりと胸に落ちていく。

　―――戸籍情報がなかった。

　―――希望的情報は……

　―――人間ってやつは際限なく……

『そうだよ。』

「―――っ!!」

　幼さの残る、高めの声が脳裏に響く。

『あの人たちは、ぼくのことを捨てた。』

　ああ、だめだ。

　今シアノの言葉を思い返したら、もう耐えられない。

　ぼんやりと霞（かすみ）がかかっていた世界が途端に色を取り戻して、その色彩の全てが一気に赤く染まる感覚がする。

　くすぶっていた感情が胸の奥から喉をせりあがってきて、自分ではどうにもできない何かへと成長していく。

「―――して…」

　気付けば、目の前にあるものに手を伸ばしていた。

「どうして……どうして!?」

　ジョーの二の腕を掴み、キリハはかすれるほどに切ない声で叫んだ。

「普通じゃないってことは、そんなに悪いことなの!?　捨てられなきゃいけないくらい、生きてることをなかったことにされるくらい……それだけのことをされなきゃいけないくらい、悪いことなの!?」

　潰れそうな心が大きく軋（きし）む。

　シアノの何がいけなかったというのだ。

　髪と目の色が珍しかったから？

　たったそれだけ？

　そんな自分ではどうにもできないことで捨てられて、存在の全てを否定されなくてはいけなかったというのか。

　自分の子供だと認められなくて育てられないと悟ったなら、せめて別の誰かに愛されるような可能性を繋いで、それから手離せばよかったではないか。

　本当の親じゃなくたって、心の底から愛してくれる人はいるんだ。

　何も、生まれたことから否定しなくたって……

　レイミヤで温かな人たちに愛されてきた自分には、シアノの境遇を冷静に受け止めることができなかった。

　天地がひっくり返ってしまいそうで吐き気がする。

「キリハ君……」

「分かんないよ。普通って、なんなの…？」

　頭の中がぐちゃぐちゃだ。

　目の前にある現実を受け入れるしかないのに、それを受け入れたくない心が暴れる。

　自分たち竜使いだって、親には愛されていた。

　共に理不尽に立ち向かう仲間もいた。

　それなのに、シアノにはそんな仲間も、親の愛情すらもないのだ。

　こんなにむごいことなんて……

「ううっ……なんで……どうして…っ」

　散々流したはずの涙が、またぽろぽろと零れてくる。

　自分が泣くようなことじゃないと分かっているのに、どうしても胸が痛くてたまらない。

「………」

「………」

　何も言えないジョーが優しく背中をなでてくれて、ルカがこちらの気持ちに共感するように不快感を噛み殺している。

　二人から当然のように向けられる優しさ。

　それらを強く感じるほどに、それを知らないシアノのことがつらく突き刺さる。

　悲鳴をあげる気持ちを持て余したまま、ジョーとルカに礼を言うこともできず、ジョーの胸を借りて泣き続けるしかなかった。