竜焔の騎士

呼び出された助っ人

「―――で？　なんでオレが呼ばれるんだよ。」

　焦ったキリハに電話で呼び出されたルカは、開口一番にドスの利（き）いた口調で文句を放った。

　そんなルカに、眉をハの字にしたキリハは安堵の息を吐く。

「だって……ディア兄ちゃんたちは忙しいし、サーシャやカレンには迷惑かけられないし、頼れるのっていったら、ルカしかいなかったんだもん。」

「おい、てめぇ。一度、オレへの認識を改めろ。」

　ルカは心底不愉快そうだ。

　でも、これがルカの普通なのだと知っている今は、特に不快にもならない反応である。

　この表情が、彼の本当の心を表しているわけではないのだ。

　その証拠に。

「そんなことを言いながらも、ちゃんと来てくれるルカ好き。」

「黙れ。」

　キリハが素直にそう告げると、ルカは途端に頬を赤らめてそっぽを向いた。

　そして照れ隠しなのか、すぐに溜め息をついて髪の毛をぐるぐると掻き回す。

「あーもー…。来た後で文句言っても、しゃあないな。お前はまた、なんつー拾いもんをしてんだよ。」

　キリハの腕に抱かれた少年を見やり、ルカはしかめっ面でその場にしゃがんだ。

「こいつ、誰？」

「それが、まだ分かんなくて…。話を聞く前に倒れちゃったもんだから。」

「マジかよ……」

　ルカはがっくりとうなだれる。

　この大馬鹿野郎。

　そんな心の声が聞こえてくるようだった。

　さすがにルカも困っている様子。

　しかし彼は一度大きく息をつくと、真面目な表情で顔を上げた。

「熱か？　怪我か？」

　少年の前髪を掻き上げ、ルカはその顔色を窺（うかが）う。

「熱は、ないみたいだけど……」

「今はな。こんなに体が冷えてりゃ、そりゃ倒れるわ。」

「うん。だからせめて、どこかあったかい場所で着替えさせてあげたいんだけど、宮殿って関係者以外入れないじゃん？　それに、ほら……」

　キリハは目を伏せる。

「この子の髪の色、珍しいでしょ。目の色も真っ赤でさ……」

「!!」

　それを聞いたルカが、瞬く間に顔色を変えた。

「なんか、普通の人には助けてって言いにくいっていうか……」

「………」

　ルカはキリハが言いたいことを察し、眉根を寄せて地面を睨んだ。

「…………行くぞ。」

　唐突に言い、ルカはその場から立ち上がる。

「え…？　行くって、どこに？」

「兄さんが住んでるマンション。」

「ええっ!?　エリクさんのとこに行くの⁉」

　ルカが告げた行き先に、キリハは素っ頓狂な声をあげてしまった。

「仕方ねぇだろ。オレが宮殿以外に行けるとこなんて、実家か兄さん家（ち）だけだぞ。実家にはお袋がいるから説明めんどくさいし、行くなら兄さんのとこしかねぇよ。どうせ仕事で留守だろうし、部屋だけ勝手に貸してもらう。あの能天気兄貴なら、特に気にしねぇだろ。」

　すたすたと先を進んでいくルカ。

　エリクに迷惑をかけることに少し躊躇（ちゅうちょ）してしまったが、今はこの少年の服をどうにかするのが先決だ。

（エリクさん。お部屋、少しお借りします。）

　心の中で一礼し、キリハは少年をおぶってルカの後を追うことにした。