竜焔の騎士

〝今〟を創っているのは、自分たち。

　叫んだフールは、そのまま深くうつむいてしまう。

　彼がここまで感情を乱すのは、ターニャでさえも初めて見るようだ。

　全く予期しなかったその姿に、誰もが狼狽（うろた）えて騒然としていた。

「僕は……これまで、たくさんの子たちを見てきた。」

　フールの声は、どこか泣きそうな響きを伴って震えている。

「何度も何度も、ユアンがドラゴンと血を交わさなければって……そんな言葉を、腐るほど聞いてきたんだ。キリハだって、一度くらいは考えたことあるでしょ。」

「ないよ。」

「…………へ？」

　こちらの言葉が予想外だったのだろう。

　思わず顔を上げたフールは、ポカンと大口を開けていた。

「俺は、ユアンが間違ってたと思ったことはないよ。」

　もう一度、強く想いを伝える。

「だって〝今〟を創ってるのは、ユアンじゃなくて俺たちだよ。みんな〝これが普通だから〟って諦めて、変わろうとしなかった。そんな俺たちが創った今がこれなんだ。誰も自分のせいだって思いたくないから、歴史の中で目立ってたユアンに責任を押しつけてるだけだよ。そんなことしたって、なんの意味もないのにさ。」

『ねえ。それって、いつまで引きずらなきゃいけない問題なの？』

　ミゲルたちと初めて話した時、彼らに投げかけた問いを思い出す。

　過去に理由を求めて何が変わる？

　不当な理不尽を押しつけているのも、それを諦めて受け入れているのも、結局は今を生きている自分自身に他ならない。

　過去に責任を押しつけて瞳を曇らせているのは、自分たちでしかないというのに。

「過去は過去。今は今だよ。だって、見てみてよ。」

　キリハは周囲の一人ひとりと目を合わせる。

「ここにいるみんなで創ってる今が、俺はすごく好きだよ。みんな、言い訳せずに俺たちと向き合ってくれる人たちだもん。小さな世界かもしれないけど、ここには確かに、色んな人がみんなで笑える世界があるんだよ。」

　たくさんのことがあった。

　何度もぶつかり合って、何度も泣いては、諦めずに何度も手を伸ばした。

　その結果できた〝今〟は、こんなにも輝いているじゃないか。

「俺は、未来が苦しいなんて思わない。ここにいるみんなと創れる未来なら、きっと楽しいよ。俺はそう信じてるし、そのために自分にできることを精一杯頑張るつもり。これまでは変えられないけど、これからはいくらでも変えられるんだから。変わらないことが難しいって言ったのはフールじゃん。ならみんなで、〝苦しい〟を〝楽しい〟に変えちゃえばいいんじゃない？」

　変わることに怯えた自分の背を押したのは、他でもないフールのあの言葉だ。

　進んでも戻っても、同じ場所には帰れない。

　一秒ごとに変わっていくものを受け入れて、自分たちはこの世界で生きていく。

　でも、行き着く先が〝絶望〟だなんて、誰が決められるというのだ。

　もし絶望が待っていたとしても、それは絶対に〝行き止まり〟じゃない。

　そんなもの、ただの〝通過点〟にしてしまえばいい。

「……ほんと、よくそんなことが言えるよね。どうせ、たくさん嫌な思いをするよ。これから、何度でも、いっそ消えたくなるくらいに。」

「そうかもね。でも、それは受け入れるって決めたもん。なっちゃったものは仕方ないし。」

「なんで？　意味が分からないよ……」

　フールはいつになく頑なだ。

　そんなフールの姿に、キリハは思わず微笑んでしまった。

　きっとこれは、いつもおどけて周囲を振り回す彼が、初めて見せた弱い姿。

　彼の正体は未だに分からない。

　でも彼は、自分たちと同じように苦悩する、特別でもなんでもないちっぽけな存在なのだ。

　それが伝わってきて、こんな風に自分をさらけ出してもらえることが嬉しいと思うのは、おかしいだろうか。

「だって、好きになっちゃったんだもん。」

　キリハはフールに、今の素直な気持ちを告げる。

「―――っ!!」

　それを聞いたフールが、ハッと息をつまらせた。

　この場において、自分が変わったことを言っているのは自覚している。

　でも、嘘じゃない。

　そして、この気持ちを恥じるつもりもない。

　だから堂々と、真正面からぶつかってやるのだ。

「レティシアたちのこと、好きになっちゃったんだ。友達になりたいって思った。一緒にいたいって思った。それだけが理由じゃ、だめかな？」

　共に同じ世界を見ようと。

　かつて、リュドルフリアにそう言ったユアンのように。

　自分もまた、レティシアたちと同じ世界を見ていたい。

　理由なんて、本当にそれだけだ。

「―――ああもう…。悔しいな……」

　しばらく呆けていたフールは、ふいにそんなことをぼやいた。

「目が曇ってたのは、僕も同じみたいだ。そんな簡単で大事なことを、君に思い出させられるなんてさ。」

　フールはまたゆっくりと下を向いて、ふいに体を震わせる。

「ははは……はは………はぁ……」

　空笑いが溜め息に変わった、次の瞬間。

「もおおぉっ！　ディアの馬鹿ー!!」

　そんな叫びと共に急発進したフールが、これまで部外者を装っていたディアラントに、ロケットの勢いでタックルをかました。

「なんでオレー!?」

　至極当然の抗議が、ディアラントの口から飛び出す。

「なんで、じゃないよ！　キリハを育てたのはディアでしょ！　なんつー子を育て上げてるのさ!?　少しは、常識ってやつを教えてあげてくんない!?」

「あててっ……じょ、常識っていうのは、覆すためにあるものでして……」

「スケールによるっての！　君といいキリハといい、やることの規模がおかしいの!!」

　猛スピードで柔らかい拳を繰り出すフールに、ディアラントが眉をしかめながらも減らず口を叩く。

「壁は、高くて厚くてなんぼってやつ？」

「黙らっしゃい!!　君をここに引き込んだのは僕だけど、最近割と本気で後悔してるよ！　このまんまじゃ、事後処理に慌てる皆の胃がやられちゃうじゃん!!」

「オレらは、みんなの愛で生かされてますからね～。」

「何をぬけぬけと…っ」

「ほんとのことだしー？」

　さすがはディアラント。

　唐突な八つ当たりを、見事に受け流している。

「……なんかよく分からないけど、結果オーライって感じなのかな？」

「まあ、そうなんじゃねぇか？」

　いつもの調子に戻ったフールを見つめながら首を捻（ひね）っていると、それに答えるように、上から大きな手が降りてきた。

「お前の言うとおり、過去は取り消せねぇしな。腹くくって、やるしかねぇだろ。」

「まったくだね。やらなきゃいけないことがたっぷりだ。」

　両脇で、ミゲルとジョーが口々に言う。

「お前がやらなきゃいけないことって、九割方脅しじゃねぇか。」

「人聞きが悪いなぁ。口止め、もとい交渉って言ってよ。」

　口の端をひきつらせるミゲルに対し、ジョーは唇を尖らせながら、さらりと恐ろしいことを言ってのける。

　そんな二人の掛け合いは、レティシアたちを保護する前と同じもの。

　会議室に満ちる空気にも、不穏なものは一切ない。

　紆余曲折ありながらも、最終的には元通りだ。

　何があっても、最後にはこうして笑える。

　ならば―――

「うん。なら、これでいいよね♪」

　キリハは表情をほころばせて、明るい笑い声をあげた。