竜焔の騎士

影響力を持つ彼の選択

　一方の会議室は、キリハたちが出ていったことで、より一層気まずげな沈黙に満たされていた。

「ずっとだんまりなんて、君らしくないね。――― ディア？」

　フールが会議室の後方を見やって一言。

　それで、会議室にいる人々の視線が一点に集中する。

　会議室の一番奥の席。

　そこに座り、ディアラントは腕を組んで目を閉じていた。

　呼びかけられた彼は静かに目を開いて、こちらを見つめる一人一人と目を合わせる。

　そして。

「だって――― オレがしゃべると、それが〝答え〟になっちゃうでしょう？」

　穏やかな笑みをたたえ、そう言ったのだった。

「オレもさすがに、自分の影響力ってのは自覚してるんだよ。オレは自分の好きなように生きてきたし、そのために周りを好きなように動かしてきた。今がオレの独壇場になりえるってことも分かってる。」

　ディアラントはただ静かに、この場で己がどういう立場になり得るかを語った。

「でも、今のこの状況じゃあ、オレの言葉が絶対になっちまう。それは、オレが仕えている主（あるじ）の方向性にはそぐわない。それがオレの考えだよ。」

　ディアラントはよどみなく語った。

　自分という存在がいかに周囲を巻き込み、どれだけの人々の言動に影響を与えるのか。

　それは他の誰でもなく、自分自身が一番よく知っている。

　そして自分には、〝静観〟という選択をするタイミングが何より重要であることも、よく理解している。

　今は誰もが、疑いようのない答えを求めている。

　盲目的に信じられる、絶対的な答えを。

　それを与えるのは自分じゃないし、そんな風に簡単に与えられた答えは本当の答えでもない。

　きっとどこかで綻（ほころ）びが生じて、争いの種になる。

「ディア。これだけは聞かせてくれる？」

　壁に寄りかかっていたジョーが、ディアラントに問いかける。

「今回の一件について、ディア個人としての行動指針はある？」

「もちろんです。」

　ディアラントははっきりと頷いた。

「それって、限りなく中立的な立場にいるものだと思っても大丈夫？」

「……なるほど。何を訊きたいのかは、大方察しましたよ。」

　くすりと微笑み、ディアラントは再度口を開く。

「そうですね。今回のオレは、ある意味選択権を放棄してるので、そう取ってもらって構いません。この件について、オレはオレ個人の選択をしません。だからこそ、それ故の行動を取ります。意味は通じますか？」

　深くは語らず、ディアラントはそう言うにとどめた。

　かなり分かりにくい表現をしたが、おそらくジョーならこちらの意図を汲（く）み取るだろう。

「それ故の行動……なるほどね。」

　案の定、ジョーは大して悩まずに納得の表情を浮かべた。

「なら、この後少し時間をもらえる？　君の耳に入れておきたい情報がある。」

　ジョーの瞳に迷いはない。

「分かりました。お聞きしましょう。」

　そんなジョーに対し、ディアラントもまた迷いなく答えるのだった。