溝の深さ
正常な知性を保ったドラゴンの出現。
その詳細は、フールからターニャに伝えられた。
今までに前例がないこと。
そして何より、ドラゴンたちに抵抗する意思がないことを尊重し、一旦ドラゴンたちを保護することになった。
しかしこれからのことに関しては、慎重な議論が必要になる。
ターニャは少し強張った表情で、フールと同じようなことを口にした。
ドラゴンたちは人々も寝静まった夜中にこっそりと、宮殿地下の巨大フィルターへと移された。
不安げに鳴くドラゴンたちを見送りながら、キリハは胸が潰されるような不安に必死に耐えていた。
最終的な処遇が決まるまでは、絶対にドラゴンたちを傷つけない。
ターニャはそう言ったが、ドラゴンたちの安全が確保できない以上、いくらターニャの言葉とはいえ、彼らを引き渡すのは嫌だった。
しかし、だからといってドラゴンを逃がそうとすれば、それこそわずかな希望も絶たれてしまうかもしれない。
それに片方のドラゴンが手負いの状態では、逃がしたところで生き延びられるかどうか。
結局、その時はターニャたちに従うしかなかった。
そして翌朝、昨日の騒然とした空気を引きずったまま、緊急会議が行われた。
参加者は宮殿代表のターニャとフール。
ドラゴン殲滅部隊からはディアラント、ミゲル、ジョーの幹部三人。
竜騎士隊からはキリハとルカの二人だ。
「さて…。皆さん、何故こんな少人数で集められたのか。もう分かっていますね。」
「………」
ターニャの言葉に、その場の全員が無言で机を睨む。
そんな皆の態度が、明らかすぎるほどに答えを示していた。
キリハは唇を噛む。
今からここで話し合われるのは、命の行く末。
少しでも気を抜けば、途端に体が震え出してしまいそうになる。
それくらいの緊張感と恐怖が全身を支配して、心臓の音が大きく響いていた。
知らなかった。
ドラゴンたちを生かすも殺すも、自分たち次第。
それが、ここまで重たく心を圧迫するなんて。
「反感を買うのを承知で言います。」
一番に口を開いたのはジョーだった。
「僕は、一刻も早くドラゴンを処分すべきだと思いますよ。」
告げられたのは、残酷な言葉。
「ごめんね、キリハ君。でも、僕はこのままドラゴンを保護することには賛成できない。」
顔を青くするキリハに、ジョーはそう前置いてから、ターニャとフールへ視線を滑らせた。
「いくら秘密裏に作業を行ったとはいえ、ドラゴンを保護した事実は隠せるものではありません。昨日ドラゴンが逃げたことは騒ぎになっていますし、昨日の討伐に
「そうですね…。ドラゴンを生きたまま保護したことは、公表せざるを得ないでしょう。」
きっぱりと言いきったジョーに、ターニャも頷いて彼の意見を肯定した。
ジョーは淡々と続ける。
「今の世間はただでさえ、ドラゴンへの恐怖と不安でざわついています。ここでいくら議論をしても、人々の多くはドラゴンの処分を求めるでしょう。ターニャ様としても、国民の強い希望を無下にはできないのではないですか?」
「そんな!! そんなの…っ」
思わず立ち上がったものの、反論の言葉が見つからない。
両手を握ったキリハは、もどかしそうに目元を歪めた。
「そんなの……やだよ。……せっかく、殺さなくても済むドラゴンと出会えたのに…っ」
「それは、今だけかもしれないよ。」
ジョーの口調は揺らがない。
「ドラゴンたちがいつ暴れ出すかも分からないのに、そんな危険生物を国の中枢に置いておくなんて自殺行為だよ。焔が使えない以上、今回はドラゴンたちが大人しくしている内に手を打つべきだ。」
「なんで…? なんで、殺すことしか考えられないの!? 単純に怪我が治るまで面倒を見て、怪我が治ったら西側に返してあげればいいじゃん!」
「それこそ、僕は賛成できない。」
「なんでさ!?」
キリハは思わず声を荒げてしまった。
意味が分からない。
手当てをして野生に返してやることなんて、他の動物には普通にやっているではないか。
何故ドラゴンにそれをしてはいけないのだ。
瞳に敵意すらたたえるキリハだったが、対するジョーの意見は、キリハとは全く異なる視点から出ているものだった。
「ドラゴンは、人間並みの知性を持っているといわれてるんでしょ。それなら故郷に返した後に、仲間を引き連れて襲ってくる危険性は十分にありえる。」
「なっ…」
ジョーの懸念を聞いたキリハは一度息を飲み、すぐにカッとして机を叩いた。
「そんなに、あの子たちが信用できないっていうの!?」
「できない。」
「………っ」
少しも迷わずにそう断言され、キリハはとうとう返す言葉を失ってしまった。
人間とドラゴンの間に生まれてしまった溝は深い。
フールの言葉が、胸に深く突き刺さる。
現実は、あまりにも残酷だった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます