竜焔の騎士

どうしてこうなった――？

　逃げてきてしまった。

　早足に廊下を歩き、ルカは苛立たしげに爪を噛んだ。

　最悪だ。

　気が進まなくてここに近寄ろうとしない自分を叱咤して、何度も引き返しかけながら、やっとの思いでここまで来たというのに、あんなものを見てしまうなんて。

　しかし、あんなものを見てしまっては逃げるしかないではないか。

　泣き伏すサーシャに対して、自分はかけてやれる気の利（き）いた言葉など持っていないのだから。

　どうせ自分が介入しても、火に油を注ぐだけ。

　それならば、そっとしておいた方がサーシャのためというものだろう。

　自分にできることなど……

「くそ…っ」

　苛立ちばかりが募って、居ても立ってもいられなくなる。

　どうしてこうなった―――？

　考えても仕方ないことが頭を巡る。

　考えたくもないのに、疑問は何度も何度も思考を侵食し、苛立ちばかりを掻き立てて、不快感だけを大きくしていく。

　キリハがこんなことにならなければよかったのだ。

　キリハがいつものように笑っていれば、皆がここまで憔悴（しょうすい）することもなかっただろう。

　キリハが――― 自分のことを、かばいさえしなければ……

「ちくしょう……」

　ルカはうつむく。

　考えたって、無意味なのに。

　悔やんだって、キリハが目を覚ますわけでもないのに。

　それでも時が経つほどに、不安は膨れ上がって心を圧迫する。

「……オレの……せいなのか…？」

　かすれそうな声は、誰の耳に届くこともなく空気に溶けていく……