ゲームでマジのアオハルを。

乱立させよフラグを

「先生。一昨日、僕、父と喧嘩しました」

　僕は会場で引率の先生にそう告げた。

「……おう、だからどうした」

　僕１人しかいないゲーム同好会の顧問は尋ねてくる。それを待っていた自分に気づきつつも答えた。

「なので母の教えの『後手必勝』『正当防衛』をモットーに、今日は臨みます」

「お母様の教育方針どうなってんだ」

「タケ派とか言いやがった父からは『先手必勝』『証拠隠滅』の言葉を受け取りましたが無視します。これはフラグですよ」

「お父様の教育方針もどうなってんだ」

　生徒が親切にフラグ回収フラグを立ててやったのに、最重要の台詞をスルーして両親の教えにつっかかってくる。別によくあるゲーマー家庭のよくある言葉なんだけど。

「つかキノタケ戦争でリアルに殴り合う家庭とか聞いたことねえよ。頬どうした」

「これは昨日クラスのピンクヤンキーに。正当防衛が成立してから殴り返しましたよ」

「んなとこで教えを守るな。……つかそれ大会出場も危ういじゃねえか！　規約に違反してないだろうな！？」

「大丈夫ですよ日本人は隠蔽体質だから」

「運営は粘着体質だから言ってんだよ！！」

　この人こんなに叫んで平気なのかな。大会には出ないはずだけどさ。

　先生はため息を溢した。会場をぐるりと見渡し、僕に割り当てられた個室を指差す。

「お前はあそこだよな。……本名が書いてあるのか」

「先生もセッティング手伝ってくださいよ、こんな運動神経死んでる陰キャにあんな機材は扱えないです」

「俺は不正を疑われたくないんだっつーの。それにあれだけＶＲでホイホイ動く奴が設置の１つや２つ出来ないわけがないだろうが」

「残念でしたー！　あれ単なるＶＲじゃないんですよね！」

「知るか。入口までは運んでやるから、後は自力で何とかしろ」

　先生は大会出場に必要な道具を担いだ。それを運んでいく後ろ姿は、教師というよりも不良に近い。

『白純（しらすみ） 丁香花（はしどい） 様』

　名前が書かれた扉の前に機械が積み重なっていった。僕はそれらを個室にある装置と繋げたり初期設定を整えたりする。

　けれど。作業中に僕は、誰かから視線を向けられていることに気づいた。

　え、ルール違反してるみたく見えた？　陰キャだからガンつけられてる？　お金ない先生しか持ってない。怪しくないです信じて。

　脳内で不安を爆発させつつ、それでも好奇心に勝てない。左隣を視界に映した。

　すると、とんでもない美人と目が合う。

「あ……」

　彼女は驚いたように動きを止めていた。ブサメンすぎたごめんなさい。

　ガン無視されるか嘲笑されるかを覚悟して顔を逸らす。そしたら予想外にも「ねえ」と声をかけられた。あっ無理美人逆に怖い。

　ゆっくり、ゆっくり、スクールカーストトップであろう顔面を直視……しないように目を動かしつつ「はい」と返事する。

「白純って、薔薇の方？」

　鈴を鳴らすような声で名字のことを尋ねられて、一瞬フリーズした。咄嗟に相手側の扉のネームプレートを見上げる。

『青薔薇（あおばら） 五十美（いそみ） 様』

　白純は色々な家との繋がりがある。有力な家柄のパイプ的な立場にある、独特な家系。

　その絆を持つ家の１つが薔薇一族だ。特に青薔薇は日本発祥で『奇跡の血筋』と呼ばれる一家だったはず。

　そんなヤバイ立場の人でもゲームやるのか。真っ先にきた衝撃はそこだった。いや美人に金持ちにゲーマーって、属性過多か。

「ば、薔薇、では、ないです……す、すいません……へへっ……」

「そうなんだ。ごめんね、急に」

　彼女は申し訳なさそうにそう言い「お互いに頑張ろう」と天使の微笑みを見せる。とっくに設営は完了しているのか、颯爽と個室へ長身を仕舞っていった。

　背中をつつかれる。振り返ると、ドン引きしている風の先生がいた。

「顔ヤバイぞ」

「元からです」

「違うそうじゃない。口角がすんげえ上がってる。今のお前が夜中にいたら子供が泣く」

　ひどい、あんまりだ。

「俺はこの後ちょっとした手伝いがあるから抜けるけどよ。丁香花はセッティング終わったか？」

「カップラーメンの食べ頃には終わらせましたよ」

「早いな」

「２０分かけて作ってましたから」

「絶対にのびてんじゃねえか」

　安定のノリツッコミ。実際は昼頃だけど、普段の放課後のようで気持ちが落ち着く。

「じゃっ、サクッと勝ってきまーす」

「負けフラグ」

「やめたげてよお」

　文句たらたらながらも、僕は個室へ引っ込んだ。

　どこかのゲーム会社が開発した新規媒体の娯楽、ＶＲＭＭＯ。全ゲーマーの夢とも言えるだろうそれは現実化された。

　唯一のソフトである｛インター・ライフ・カスタマイズ｝を利用した全世界戦。プロもアマチュアも問わない総合大会。

　例えるなら――。

　ＶＲＭＭＯバトルコロシアム。それが今日、開催される。

　初めてあの世界に入った時の感動は忘れられない。架空の場所が、どうしようもないほどに本物の激情を生み出してくれた。

　僕の、俺の青春は、ここにある。

『Player【Yucca】　Passwd【……】』

『Welcome to the VR world』