蛍の車輪 仙千代ものがたり【３】

第9話 龍城（３）龍の化身③

　「赤子（ややこ）は居なかったのでございます」

　徳姫はさらっと告げた。

　「むっ？」

　信長を真似、仙千代、竹丸も、

つい、身を乗り出しそうになった。

　「御医者の見立違いでございました」

　「何と！」

　「皆様が御出陣後、判明致しました」

　「何たる藪医者！

ぬか喜びさせおって」

　「むしろ、この徳の勘違いなのです」

　長年信長に敵対を続けた日根野弘就（ひろなり）を、

家臣として迎える、迎えないで、

信長が鷺山殿と珍しく言い争いになった際、

信長は鷺山殿に、

　「血の道か？」

　と、よりにもよって仙千代達近習を前に失言し、

ますます鷺山殿を怒らせるという一幕があった。

　その時の仙千代は、

男女がどのように睦めば子が出来るのか、

あらましは知っていたものの、

血の道が何であるのか知らず、

後になって竹丸から教わって、

女体の神秘に何やら興奮を覚えた記憶があった。

　当然ながら信長は娘を揶揄することはなく、

　「まあ、

時に左様なことがあるとは聞く。

藪は藪でも小藪なら致し方ない。

大藪なれば、儂が薙ぎ払ってくれる」

　と、姫を慰めた。

　徳姫は、

桃の花のような愛くるしい口元に笑みを湛え、

信長を父譲りの真っ直ぐな眼差しで見た。

　「残念ではございましたが、

ふさいでばかりいてもと思い、

薙刀（なぎなた）の稽古を再開しております」

　「薙刀の？」

　「時には我が殿が面白がって、

稽古をつけてくれまする」

　「そうか……」

　鳩が豆鉄砲を食ったような顔の信長に対し、

姫は落ち着いたもので、

　「赤子はいずれ授かりますゆえ。

来年には間違いなく、

父上の初孫を抱いているような気がしてなりませぬ」

　「うむ……まあな」

　信長の父としての顏を、

信忠ら、男の子供に見ることはほぼ無く、

主従関係が色濃いが、

姫を目の前にすれば信長も一人の父親だった。

　「せいぜい、子を為せ。

子は家の柱。夫婦の宝。

薙刀で仲を深めるのも、

いかにも三郎殿と御徳らしいの」

　徳姫は朗らかな笑みを見せ、

仙千代は、

信長が三人の子を産ませた亡き御側室は、

もしや徳姫が面影を最も濃く継いでいるのかと、

思いを馳せた。

　姫が退出した後、

信長は湯冷ましを啜り直しつつ、

　「面立ちはあれの母親によう似ておるが、

於濃（おのう）が可愛がったせいか、

どうやら性（しょう）はあの室（つま）そっくりじゃ。

力を持て余し気味の婿殿には、

あれで丁度良かったのか。やれやれだ」

　と、独り言ち（ひとりごち）気味に呟き、

それはそれで満更でもなさそうに目を細めた。

　「上様」

　竹丸が珍しく悪戯っぽい表情をした。

　「うむ？」

　「この城は龍城と呼ばれておる由、

御存知でしたか」

　「ふむ、小耳に挟んだような」

　竹丸が茶目っ気で告げた。

　「伝説ではこの地に城が成った時、

天守に竜が現れて、

我を鎮守の神とせよ、

されば、この城を永く守護するであろうと

預言したのであるとか」

　「確かに天守には、

竜神が祀られていると聞く。

龍城。

うむ、あの婿殿に相応しい名である」

　「それが竜神様は乙女であったというのです」

　「何？竜は女人であったのか」

　「左様でございます」

　「御徳を龍（たつ）姫と名付けるべきであったかの」

　場に居合わせた皆で陽気に笑った。

　城には、

信長が討った今川義元に縁続きの築山殿こと、

信康の実母も住まっていた。

　しかし当たり前のこと、

信長はじめ、誰も、

頭には徳姫のみしか浮かばなかった。