Life is,

6

　小さいけれど低くて通る声、パパだ。

　そっと、船室を覗く。

　パパはこちらに背を向けて屈み込んでいる。その向かいには、

　「うん」

　あの、母親に叩かれても気丈にしていたお姉ちゃんが、かっぱえびせんミニを握りしめて、立っていた。

　「やり方は見ていたな」

　「うん、」

　パパのはなしに、力強く頷く。

　「いい子だ、なまえは？」

　ゾクリと、背中に冷たいものが這う。ワルイオトナの、声色だ。

　パパじゃない。

　ユリさんに頭が上がらない、雪にメロメロになっている、パパじゃない。

　「みゆ、」

　お姉ちゃんは、しっかりとした声で応えている。

　「おじちゃんのなまえは？」

　躊躇うような間のあと、パパが応えた。

　「…ないんだ」

　「かわいそう」

　「いいんだ、忘れただけだ」

　パパは忘れたのか、親につけてもらった名前を。忘れたのか？

　「おまえはかしこい、勇気もある」

　悪い声が女の子に囁く。

　「ゆけ」

　パタパタ可愛らしい音を立てて、みゆちゃんは船室からでていった。

　その幼い目が、オレを写すことはなかった。

　＊

　「坊主、」

　「ひっ！」

　あわてて回れ右をしたところで、肩にパパの大きな手がおかれて飛び上がる。

　「あの、ユリさんが、探して、」

　いや、探してたのはオレだった。あの親、たぶんきょうだいをギャクタイしてる、お巡りにいったほうがいい、そう相談したかった。

　「いわれても、平井さんにはなにもできない」

　「そう、なんすか……、」

　「事件が起きてからでないと、平井さんは動けない」

　「…まぁ、…」

　「ユリちゃんには、ゆうなよ」

　だけれどどこかで、オレは『平井さん』に期待していた。