魔女の恩返し

第1話 青年と魔女の出会い

　あるところに、ラント村という小さな村があった。

　その村は、山に囲まれてひっそりとした場所にあった。

　そんな村に、一人の青年がいた。青年の名前は、ウィルと言った。

　ある日のこと、ウィルはいつものように行商の仕事を終えて家に帰る途中だった。すると道端に人が倒れていたのだ。

（なんだ？この人・・・）

　そう思いながら近づき様子を伺うと、どうやら女性が怪我をして倒れていることが分かった。ウィルは慌てて駆け寄り、声をかける。

「あの！大丈夫ですか！？しっかりしてください！！」

「うっ……。………ひ、ひいっ！」

　女性は目を開け、ウィルの姿を見ると明らかに怯（おび）えた表情を浮かべた。

「来ないで……！！」

「でも…あなた、怪我をしてるじゃないですか！！手当しないと……」

　ウィルの言葉を聞きながらも、女性はさらに後ずさりをする。だが、傷が痛み上手く動けないようであった。

「お願いですから落ち着いてください！僕は怪しいものじゃありません」

　ウィルの必死な言葉を聞いて、彼女は落ち着いたのか、素直に手当てに応じた。

「……これでよし、と」

　手際よく包帯を巻き終えると、ウィルは女性に声をかけた。

　しかし、彼女の反応はない。まだ警戒をしているようだった。

　ウィルは困った顔をしながら言う。

「えーっと、とりあえず名前を教えてもらえませんか？」

　女性は答えなかった。ただ黙って俯（うつむ）いているだけだった。

　そしてそのまま逃げるように走り去ってしまった。

（あっ……。行ってしまった……。でも、あんなに怪我をしていたなんて、どうしたんだろう……？）

　残されたウィルは、首を傾（かし）げつつも家へと戻った。

***

　ウィルから手当てを受けた女性─マギサは、近くの森に逃げていた。

　マギサはラント村とは別の街に住んでいた。

　ところが、魔女狩りに遭って怪我を負い、逃げて来ていた。その途中で気を失い、倒れていたところを茶髪の青年─ウィルに助けられたのだった。

（なんなのかしら、あの人……。名前も知らない私のことを助けるなんて……）

　これまで、彼女は魔女だと気づかれないよう、一人で静かに暮らしていた。

　そのため、誰かに助けられることなどなかった。だからだろうか、彼女にしてみれば初めてのことだった。

　マギサは包帯が巻かれた自分の脚をじっと見つめる。先ほどまで痛くて仕方がなかったはずなのに、今はもうほとんど感じなくなっていた。

（どうしてかしらね……。こんなにも気分がいいなんて）

　今まで、怪我をした時に治癒魔法を使って治すことはあっても、ここまで気分が良くなったことはなかった。

（あっ……！私、あの人にお礼言ってないわよね！？ど、どうしましょう……）

　今さらながらそれに気づくと、マギサの顔色は青ざめていった。

（とにかく謝らないと！！あぁ、でもどうやって会えば良いのかしら……？そもそもどこにいるかも分からないし……）

　焦る彼女だったが、自分が魔女であること思い出した。

（……そうだわ！この包帯から持ち主の気配を探し出せば……）

　そう思ったマギサは、包帯に触れて魔力を流し込んだ。すると、ぼんやりとした光が浮かんできた。

（よし……！この光を辿れば、あの人に会えるはずだわ！！）

　マギサはその光の導きに従って進むことにした。

***

　その日の夕方。一方、ウィルは自分の家で内職をしていた。村の特産品である木彫り細工を作っていたのだ。

「ふうっ……。これで完成かな」

　ウィルが一息つくと、家の扉がノックされた。

　──コンッ、コンコンッ！

　その音を聞いたウィルはすぐに立ち上がり、玄関へと向かう。

　ガチャリとドアを開けるとそこには一人の女性が立っていた。

　美しい黒髪を持つ、つり目の女性だ。

（綺麗な人だな……。ん？どこかで見たような気がするけど……どこで会ったんだろう？）

　そんなことを考えていると、女性が口を開いた。

「突然すみません……。私はマギサといいます。今日は助けて頂いたのに、お礼も言わずにすみませんでした……」

「……あぁ！君か！わざわざ来てもらってごめんよ」

「いえいえ、本当にありがとうございました！私、何か恩返しがしたくて……」

　申し訳なさそうな顔をしているマギサを見て、ウィルは微笑むとこう言った。

「気にしないでください。それより、怪我の具合は大丈夫ですか？」

「えぇ、すっかり良くなりました。あなたのおかげです。だからこそ、恩返しさせて下さい！」

　ウィルは少し考えると、それならと提案をする。

　マギサはウィルの提案を受け入れ、二人は一緒に暮らすことになった。

　ウィルはマギサのことを何も知らなかったため、まずはお互いを知ることから始めた。

「マギサさんは、他の街から来たんですね。旅をしていた、とかですか？」

「あ……。はい、そうです……」

（魔女狩りから逃げて来た、なんて言えない……）

「そうなんですね。この村はいいところですよ！村の皆も優しいので、すぐに馴染めると思います」

　ウィルは屈託（くったく）のない笑顔でそう言うと、お茶を一口飲んだ。

　そんな彼を見て、マギサは嘘をついたことに心が痛んだ。

（こんなに優しいウィルに、嘘をついちゃうなんて……。でも、私が魔女だって知ったら、彼も私を追い出すかもしれない……）

　マギサは考え込むと、ウィルに話しかけられた。ウィルは心配そうにこちらを見つめていた。

「どうしました？」

「な、なんでもないです……！」

　マギサはハッとすると、慌てて返事をした。

　ウィルは不思議そうにしていたが、それ以上は何も聞かなかった。

　ウィルはマギサの事情を知らない。だが、マギサは魔女であることを隠さなければならなかった。

　そのため、ウィルには魔女だとバレないようにしようと決めた。