異世界転性いーあーるさぶすく！〜ぼくら月極用心棒〜

第2話 月額契約の価値すらないのか

　僕は前世で、大罪人だったのかな？

　いや、そのへんに転がっている小石みたいに平凡で気にもとめられない、小心者だった。

　そういう僕にも、恋人というものがいた時期があった。一週間でフラれたけど。

「興味本位の定期購入（サブスク）みたいなもんなんだってよ。お試し期間中に解約かぁ。どんまい、みーこちゃん？」

　告白してきたのはそっちでしょ？　とか、なんで本人じゃなくおまえが言いにくるの？　とか、いろんな感情でない混ぜになってて。

　天斗（そらと）はいつものように、そんな僕の傷口をつつき回しにやってきた。

　黙ってりゃ、甘いマスクの黒髪美男子。月9のドラマに出ているアイドルとか、そっち系の。顔はいいけど、性格は最悪なんだ、こいつ。

　十数年もいびつな腐れ縁を続けていれば、なんでいちいち僕にかまうの？　時間の使い方間違ってるよって、いっそ感心する。

（月額契約の価値すらなかったのか、僕は）

　根暗の権化みたいなじぶんにうんざりするのは、いつものこと。

　でも、がまんすればいいんだ。僕がなにも言わなければ、なかったことにできるんだから。

「怒ってんの？　それとも泣いてる？　なぁシカトすんなよ、こっち向いて海琴（みこと）、みこちゃーん」

　蛇みたいに絡んでくる天斗に無視を決め込みながら、黙々と家路を急ぐ夕暮れ時のこと。

　僕らは突如としてまばゆい光につつまれ、気づいたら、見たことのない場所にいたんだ。

　──異世界転移。

　あれがはやりのアニメや小説にあるようなプロローグだとするなら、物語の主人公は、きっと天斗だろう。

　わけもわからないまま刺し殺された、僕なわけがない。

　そう、僕はかつて、雅楽方（うたかた） 海琴（みこと）という高校生として生きて、死んだ。十五年あまりの、短い人生だった。

　いまの名前は、雨（ユイ）。輪廻転生だかなんだかをへて、うまれ直したのだ。

　なんの因果か、好き勝手に僕を召喚して殺した、あの異世界で。

　　＊　　＊　　＊

　長雨（ながさめ）の季節は、輪をかけて憂鬱になる。

　それにしたって、これはひどすぎる。

「あんまりだ……！」

　凍てつく池に突き落とされた事件から、二年。

　くしくも前世とおなじ十五歳をかぞえる年の初夏。住み心地だけはよくなった屋敷の、庭院（にわ）へとおりる階段に座り込み、悲しみに暮れる。

　絹を織ることが、今世で唯一の特技だった。生活のために織り子をする必要なんてもうないけど、機織（はたお）り機（き）と向かいあって黙々と作業している時間が、やすらぎのひとときだった。……なのに。

　ズタズタに引き裂かれた絹。追い立てられる日々のなか、毎日すこしずつ紡（つむ）ぎあわせていた織物を抱きしめて、からだのふるえが止まらない。

「おや穀潰し。そんなとこでなにしてるの」

「あっ……」

　どっと、背中に衝撃。

　べしゃり、と水たまりを叩く音がして、ほろ苦い土の味が口内に、冷たい水分が袍（きもの）に、じわりとしみ込んでくる。

　ねずみ色の空からふり注ぐ霧雨を全身にあび、急激に体温が下がっていく。細かな水滴とおなじ温度へ近づくにつれ、ぞわ……と表皮がうずく感覚。

　両手は二の腕から指先、両足は腿から爪先まで紺青の鱗に覆われ、指のあいだには水かき。左右の耳もひれへと変化する。

　尾てい骨から生えた尾びれは、鮮やかな紅にはだれ雪が散ったような、紅白のまだら模様。

　うつぶせのせいで、息苦しい。押しつぶされたささやかなふくらみを嫌でも感じることになり、唇を噛む。

　べつに珍しくもない青藍の髪は、いまごろ墨よりも濃い漆黒に染まっていることだろう。

「あーん小雨（シャオユイ）！　アタシのかわいいむすめ！」

「……かあさん」

「水あそびもほどほどに、室（へや）におもどり。きょうもお客さまがいらっしゃるからね」

　打ってかわり、破顔したふくよかな丸顔から発される猫なで声が、鼓膜（ひれ）にまとわりついて不快だ。

「……すぐに、支度します」

　しぼり出したか細い声は、先日声変わりをしたとは思えないほど、高い。

　泥くさい絹の布きれを探りあて、鱗まみれの二本足をもつれさせながら立ち上がる。

　親の顔をした女は、僕が人魚のすがたをしているときだけ、甘ったるいほどにやさしくなる。

　使用人を雇う金も惜しみ、炊事も洗濯も掃除もすべて僕の仕事。滞ればすぐさま罵倒と平手を寄こす、傍若無人な守銭奴（しゅせんど）とは別人。

（……薄っぺらい家族愛を取ってつけたように説く、道化め）

　だけど一番の愚か者がいるとするなら、じぶんの境遇を嘆くだけでなにもできやしない、無力な人間もどきだろう。

（むなしい……悔しい、くやしい！）

　目頭が熱くなる。潤んだ視界からこぼれ落ちたものが、ぱらぱらと土色の水たまりを叩く。

「あぁ小雨、そんなに泣いて！　もったいない、もったいない！」

　よく言うよ。

　人魚が流した涙は、真珠になる。それを知っているこの女は、僕が手織りした絹をわざと引き裂いたんだ。

　黄色い歓声をあげながら真珠へ飛びつく女に背を向け、駆け出す。紅白の尾びれはきれいなだけで、邪魔でしかない。

　──陸をよたよたと走る人魚なんて、笑える。

「もう嫌だ……こんなところ抜け出してしまいたい！　自由になりたい！」

　あてがわれた私室は、目に痛い豪奢な衣と簪であふれかえっている。

　唯一のプライベートスペースにすら、『僕』という存在の居場所はない。

　優雅で美しき人魚たれと、従順な服従を強要する。

「……死んじゃえばいいのに、みんな」

　ぽつりとつぶやき、はっと我に返る。

　最低だ。そんなだから、僕はこれ以上の何者にもなれやしないんだ。

「だれか、たすけて……ねぇ、ねぇ……！」

　寝台へ倒れ込む。とたんにあふれ返った真珠の海で、窒息してしまいそうだった。

　終わりの見えない孤独な毎日。

　──幕切れは、あまりに突然だった。