異世界転性いーあーるさぶすく！〜ぼくら月極用心棒〜

第1話 思い出しました

「この世に神など存在しなかった！」

　──ザン。

　なにかが断ち切られる音。

　なにが？　繊維だ。身につけているブレザージャケットの。ワイシャツの。

「滅んでしまえ、人も獣も『人越者（じんえつしゃ）』も、なにもかも！　っふふ、ふははははっ！」

　背中にべっとりとこびりついた男の声が、耳ざわりでしょうがない。黒板を爪で引っかいたみたいだ。

　静かにしてくれ、黙れよ、そう言葉にしたいのに。

「ぅう……あ……」

　酸素を求める魚のように、ぱくぱくと、口の開閉しかできない。言葉に、ならない。

　冷たくて硬い鋼（はがね）が、胸から生えている。肋間をかいくぐって、心臓を串刺しにしている。

　青白い月明かり。にぶく反射する刃。真紅の飛沫（しぶき）が、視界に映るものを極彩色で染め上げる。

「……海琴（みこと）……」

　名前を、呼ばれた気がする。呼んだのは、目の前で呆然と立ちつくす天斗（そらと）か。

　成績優秀でスポーツ万能。神から一物も二物もあたえられたイケメンくんは、まぬけ顔すら『映（ば）える』ってか。

（はは……ウケる……）

　アホ面をさらしている天斗も、死にかけているじぶんも。

　なんでだよ、どうしてこんなことになった？　意味不明すぎてわらいが止まらない。

（……ちく、しょう）

　最期の最期まで、日の目を見ることもできないなんて。

「みこと……うそだろ海琴、海琴ォッ！！」

　薄れゆく意識のなか、重苦しい漆黒にぽっかりと浮かんだ青白い満月が、爆（は）ぜた。

　これはそう、たいした腹の足しにもならない、ちっぽけな人間の悲劇。

　──とかいう散々な人生を、真冬の池に突き落とされたせいで思い出しました。

「ねぇあいつ、上がってこないよ……！」

「しっ、知らねぇよそんなの！」

『こんなつもりじゃ』

『悪気はなかった』

　そうだよな。いつの時代も、いじめたやつはそれが『いじめ』だと認識していない。

　そういうやつらには、「じぶんがされて嫌なことをひとにするな」とか叱っても無駄だよ。「じぶんが嫌じゃないからいいんだ」ってとられる可能性があるから。

　他人（ひと）の気持ちをイメージする想像力に乏しい。だから面白半分にくり返す。

「だいたい、腕がちょっとあたっただけだろ。あのノロマが勝手に落ちただけ、おれたちには関係ねぇもん！」

　あまつさえ、『悪いのは相手だ』と。

（……そんなの、意味もなく突き落とされた僕がむくわれないじゃんか）

　ずるずると岸辺に這い上がった僕の頭上で、ぎゃあぎゃあとわめいていた近所のガキんちょたちが、急に戯言（ノイズ）を引っ込める。

「けほけほっ、こほっ……ふぅう」

　からだが重い。頭がガンガンする。

　命からがら浮上してきたはずなのに、なぜだろう、薄氷（うすらい）を張る水中よりも息がしづらい。

　はっ、はっと浅い呼吸をかさねながら、新雪を引っかいた指先に、ふと違和感。

「……え？」

　違う。指先だけじゃない。両手両足、それから腰まわりに、明らかな異変。

　まず指と指のあいだに、発達した膜のようなものがある。

「なんだよ、これ……水かき？」

　それじゃあ、手の甲をびっしりと覆った……ちょっと硬くて光沢のある、紺青色のこれは。

「うろ、こ……？」

　ふるえる声でつぶやいて、そろそろと、首だけでふり返る。

　そして絶句。もっとも顕著な違和感──尾てい骨のあたりから生えた、尾びれを目の当たりにして。

「人魚だ、人魚がいるぞ！」

「しかも見て、あの髪の色！　『黒髪さま』よ！　はじめて見るわ、神さまの使いよ……！」

　わらわらとあつまった野次馬が、池のほとりに座り込む僕を、あっという間に取りかこむ。

「人魚さま、『黒髪さま』！　われらをお救いくださるのですね、おぉありがたや！」

　嬉々として押し寄せる人の波にもまれながら、咽頭をせり上がるものがある。

（なんで僕が、あんたたちを救わなきゃいけないんだよ……くそったれ）

　吐き気がする。手のひらを返して媚を売るあいつらに。

　なにより、こんなときでさえ悪態のひとつもつけない、臆病者の僕自身に。

「その袍（きもの）は、雨（ユイ）か！？」

「あぁ小雨（シャオユイ）、アタシたちのかわいい子！」

　人波をかき分けやってきた顔ぶれは、もう見飽きたもの。吐き気は最高潮に達する。

「帰りが遅いから心配したぞ！」

「さ、さ、帰っておいしいご飯をこしらえてあげようねぇ！」

　世界とは不条理なもので。

　この日、僕を小間使いのようにこき使っていたケチな育ての夫婦（おや）は、人びとの暮らしも心も貧しい村で、大富豪へと続く切符を手にしたのだった。