虐げられて育った魔女の娘は、幼馴染みの溺愛に気付けない

第49話

「ヒャハハハハハハ、その赤い目を捧げろ」

　もう、カインと呼んでもいいのかわからない悪魔と化したものが、牙を剥き出してこちらに振り向いた瞬間、アメリアは恐怖で身が竦んだ。

「っ……アメ、リアに、触るなっ」

「レオン！」

　事切れたように地面に倒れ動かなくなっていたレオンが、左手でカインの足首を掴む。

「まだ生きているのか、しぶとい人間だ」

　カインはレオンを蹴飛ばすが、懐から小瓶を取り出したレオンは、口でキャップを開けると、瓶の中身をカインの顔に向かってぶちまけた。

「ギャアァアァア！？」

　じゅっと肉が焼ける音と共に、痛むのか顔を押さえ奇声をあげながら、カインがのたうち回る。

　どうやら瓶の中身は聖水だったようだ。

　その隙に、右足を引きずりこちらにやってきたレオンが、懐に隠し持っていたナイフで、アメリアの拘束を解いてくれた。

「レオンッ！」

　アメリアは、生きていてくれてよかったとレオンにしがみつく。

　そんなアメリアを、左腕だけで抱き返したレオンは「今の隙に、ここから逃げろ」と、耳元で囁いた。

「ここから少し離れた場所で、セオドアに待機してもらってる。そこまで、頑張って走るんだ」

「レオンも一緒だよ」

　不安になったアメリアは顔をあげ、ぎゅっとレオンの手を握りしめたが、彼は首を横に振る。

「もう、こんなボロボロの体じゃ走れねーよ……」

　精気をたくさん吸い取られたレオンの右半身は、既にミイラ化しており、美しかった彼の顔も目を逸らしたくなるような有り様だ。

　それでもアメリアは、レオンの手を放さなかった。

「レオンが走れないなら、わたしが担いで連れて行く」

　アメリアは、必死でレオンの腕を引っ張り、一緒に逃げようと訴える。

「そんな細腕で、俺のこと担げるわけないだろ」

　バカだなと言いながら、こんな時なのに、レオンは愛しそうにアメリアを見つめ、優しい笑みを浮かべていた。

　その目はまるで、最後にアメリアの姿を目に焼き付けようとしているようで、アメリアを不安にさせる。

「走れねーけど、アイツを引き留めて、時間稼ぎすることぐらいなら出来る」

「そんなの絶対にだめ！」

「……いい子だから、俺の最後のお願い聞いて、アメリア」

　いくら大好きな人のお願いでも、それは聞いてあげられない。

「レオンと一緒じゃなきゃいやだよ。一人だけ生き残っても、意味がないもの。一緒に行こう！」

「こんな化け物みたいになった俺を連れ帰ったら、それこそ石でも投げつけられるぞ」

　困ったように笑うレオンの顔を、アメリアはそっと引き寄せ、コツンとオデコをくっつける。

「そんな意地悪する人、無視すればいい。あなたの見た目がどんなふうになっても、周りからなにを言われても、わたしはレオンが大好きだから。あなたといれば幸せなんだよ」

「っ……オレも、同じ気持ちだよ」

「じゃあ、二人で生き残ろう。最後まで諦めちゃだめ」

　アメリアは、容姿の変わってしまった彼に、変わらぬ愛を誓うように、躊躇することなく口付けた。

　その瞬間、不思議な力が内側から溢れてくるような感覚がした。

「グアァア、ヨクモ、ヨクモ、コノ僕ノ顔ニ！！」

　のたうち回っていたカインは、爛れた顔を押さえながらヨロヨロと立ち上がる。

　だが聖水で目をやられ、視界がまだ定まらないようだ。

「レオン、顔が……元に……」

「え？」

　みるみるうちにレオンのミイラ化していた顔が、右手が、足が元に戻ってゆく。

　レオンは、そんな自分の体に起きた奇跡を呆然と見ていた。

　そして、棘に刺されたアメリアの身体中の傷も、同じように癒えてゆく。

（この力は……）

「これは……オマエのなにかしたのか？」

　レオンに聞かれ、アメリアは首を横に振って答えた。

「……分からない」

　けれど、これが賢者の瞳の力なのかもしれない。

　想いが交わった瞬間、共鳴するように、自分の内側から力が溢れてきた気がする。

「クッ、視界ガ……ケレド、ワカルゾ！　赤イ目ヲ持ツ娘、オマエノ甘美ナ匂イデナ！」

　カインがこちらを振り返り、ニタっと不気味な笑みを浮かべる。

　だが、先程のようにはいかない。

「ありがとう……アメリア。もう、大丈夫だ」

　強気な笑みを取り戻したレオンは、転がっていた剣を利き手で拾い上げ構えると、その右手の甲にある聖なる刻印が光を放つ。

「ナゼダ……ナゼ、チカラヲトリモドセタ。アア、ソウカ……コレコソ、赤イ瞳ノ……」

　鋭い爪で切裂こうと飛び掛かってきたカインを、レオンは剣で受け流した。

「小癪ナ！！　ヨコセ！！　ソノ、赤イ目ヲ！！」

　レオンに敵わないと悟った悪魔が、アメリアへ狙いを定め飛びかかってくる。しかし。

「させるか！　悪しきモノに、聖なる裁きを！！」

　そうレオンが唱えた瞬間、彼の持っていた剣に、聖なる力が宿り閃光した。

「グアァアァアアァァッ！？」

　アメリアに伸ばされた魔の手が、その瞳に触れる前に、カインの体は真っ二つに切り裂かれる。

　その体から吹き出してきたのは血飛沫ではなく、漆黒の闇そのものだった。

「滅せよ！」

　その闇が夜の空へ逃げてゆく前に、レオンが刻印のある右手を翳すと、漆黒の闇は断末魔を上げ、レオンの放つ光に飲み込まれるようにして消えたのだった。

（助かった、の……？）

　アメリアは体中の力が抜け、その場にペシャンと座り込む。

「アメリア！」

　それを見たレオンが、慌てた様子で飛んできた。

「どうした？　どこか痛むのか？」

「違うの……レオンが無事でよかった」

　改めてレオンを失うことになったかもしれない恐怖が溢れ、アメリアの体は小刻みに震える。

　同じ気持ちなのか、アメリアの頬に触れたレオンの指先も、僅かに震えていた。

「アメリア……無事でよかった」

「うん、守ってくれてありがとう」

　二人は互いの無事を確認し合うように、強く強く抱き締めあったのだった。