森の魔女の後継者

18 暗殺者

ＳＩＤＥ：イェニー

　メリアが狙われた！

　さっきのメイド……彼女が犯人なのかどうかは分からないけど、取り敢えず捕まえなければ！

　だけど、一体どこに行ったのか……？

　客室の外に飛び出したのは良いものの、闇雲に探し回るのは……そう思っていると、ちょうど何人かのメイドが通りがかった。

「すまない！つい先程、客室にお茶を運んだメイドを知らないか！？」

「え！？……い、いえ。私達は別の仕事をしていたので……」

「どういう娘でしたか？」

　そう聞かれた私は、先程のメイドの特徴を伝えるが……

「黒髪に黒目の……？生憎と、心当たりがありませんね……」

「そんな娘、王城のメイドにいたかしら……？」

　黒髪黒目はこの国ではかなり珍しい。

　私も黒髪だが、騎士団の中では私以外には数人しか見たことがない。

　全くいない訳ではないが、そのような娘が同僚に居ればかなり目立つはず。

　だけど、彼女たちは心当たりがないと言う。

　……となれば、やはりあいつが暗殺者か！

　…はっ！？

　慌てて飛び出してしまったが、今客室にはメリア一人だけ……

　ちっ！！

　何をやってるんだ私は！！

　今の私の最優先任務はメリアの護衛でしょう！？

　護衛のいない状況で別の暗殺者に狙われたら……

　私は焦って客室に引き返す。

「メリアっ！！」

　扉をノックするのももどかしく、私は蹴破るような勢いで扉を開けた！

「うきゃあっ！？……イェニー？もう、ビックリするじゃない！！」

　部屋の中にいたメリアが、そう非難の声を上げるが……私は部屋の中の状況に絶句する。

「こ、れは……一体何があったの？」

「あぁ、コレ？あなたが部屋を出ていってすぐにお客さんが来たので……」

　なるほど、『お客さん』か。

　招かざる……だと思うけど。

　私の懸念は当たっていたようだけど、メリアの方が一枚上手だったみたい。

　部屋の中にはメリアの他にもう一人……黒覆面に黒装束と言う如何にも暗殺者という風体の人物。

　彼？は四肢を木の枝で雁字搦めに拘束されていた。

「これは……メリアがやったの？」

「ええ。ちょうどこの部屋に観葉植物があって助かったわ」

　何らかの魔法、あるいはスキルと言う事か。

　生憎わたしは魔法には詳しく無いのだけど……少なくとも植物を操る力というのは聞いたことがない。

　暗殺者は何とか脱出しようと藻掻いているが、拘束から逃れることは出来ない。

「ごめんなさい、一人にしてしまって……護衛失格だわ」

「気にしないで。私だってそこそこ腕に覚えはあるし……すぐに戻ってきてくれたじゃない」

「うん……。それにしても、よく捕まえられたわね？」

　この手の暗殺者は気配を消すのに長けてるし、不意打ちを防ぐのは難しいと思うのだけど。

「私が名うての薬師と思われてるなら、毒は対処するかも？って思うでしょ。そうすると、本命があるかな……って。警戒さえしてれば、あとは……ね」

　そうは言っても実力が無ければ対処できるものではないだろう。

　やはりメリアは相当な実力者という事だ。

ＳＩＤＥ：メリア

　イェニーには何でも無い風に言ったけど。

　実際狙われてみれば心臓バクバクである。

　相手がそれ程の手練では無かったのが幸いだったと言える。

　敵も相当に焦ってるという事だろう。

「さぁ〜て、色々と喋ってもらいましょうか」

「どうするの？簡単に口を割るとも思えないけど……私、拷問はあんまり……」

「いやいや、そんな事しなくても。私は薬師なのよ？イケナイお薬とかもお手の物よ……うふふふふふふ」

　私のセリフと嗤いにイェニーがドン引きする。

　まぁ、それは冗談……というわけでもないけど。

　後遺症の残らない割とクリーンなものしか使わないから安心なさいな。

　そして、私は暗殺者に近付いて……

「……！！ゴフッ！！」

　突然、暗殺者が咳き込んでから、ガクリ…と項垂れた！

「なっ！？」

　私は慌てて覆面を引き剥がす。

　現れたのは、まだ少年と言っていい程に若い男性。

　口の端から血を流し、その瞳には既に光は見られなかった。

「しまった……口の中に毒を仕込んでたのね……。流石に即効性の毒を呷られたんじゃ処置できないわ。はぁ……拘束したらすぐにでも意識も奪っておくべきだったわね」

　自分を殺そうとした相手とは言え、みすみす目の前で死なせてしまった事に後悔の念が沸き起こる。

　だが、その事に涙するほど、私はお人好しでもない。

　嘆いても仕方がないし、さっさと切り替えないと。

「とにかく、誰かを呼んで……」

　そう、イェニーが言いかけたところで、客室の扉がノックされた。

「メリアさん、お待たせを………！？これは……！」

　入ってきたグレンが、部屋の状況を見て驚愕する。

　ちょうど良かった。

　こっちの厄介事は騎士の皆さんにお任せして、私は患者の診察に注力する事にしましょう。