世界の十字路16～風がもたらす大嵐～

遠い記憶と同じ姿

「ルゥ…」

　切なげに目元を歪めたコルンは、次の瞬間たまらずといった勢いで実を強く抱き締めた。

「ごめんな、ルゥ。こんな重たいものを、ずっと一人で抱えさせて…。子供を守るのが大人の役割だっていうのによ…。殺されかけたあの時、本当につらかったよな。これまでもずっと、頼れる人が少なくて、言えないことばかりでしんどかっただろ…？　何も知らなくて……何も知ろうとしなくて、本当に悪かった。」

「おじさん……」

「それと、ありがとう。真っ先におれを信じてくれて。ルゥはおれの自慢だよ。そこの馬鹿親父に、ぜひとも爪の垢（あか）を煎じて飲ませたいくらいだ。今まで、よく頑張ったな。」

　コルンは何度も実の頭をなでる。

（ああ……同じだ……）

　胸に熱いものが込み上げてくる。

　もう、何年も会っていなかったはずなのに……

　自分を迎え入れてくれるこの腕も、自分に語りかけてくれるその声も。

　遠い記憶にあるコルンのものと、寸分も違いなかった。

　禁忌の森にあった小屋で過ごしていた時、両親以外で自分と関わっていた唯一の他人。

　でも、その他人であるはずの彼は、他人とは思えないほどに自分を可愛がってくれた。

　あの記憶があったから、彼のことを信じたかった。

　久しぶりに城で再会した時も、彼は自分に心配と愁（うれ）いの眼差しを向けてくれた。

　母さえも自分のことを忘れたあの環境で、自分がいたという記憶を抱えたまま、父の意向を汲（く）んで口を閉ざしていてくれた。

　きっとこの人は、自分の秘密を知っても変わらないでいてくれる。

　城では怖くてはぐらかしたけれど、本当は言ってしまいたかった。

　そして今、全てを打ち明けて安堵する。

　彼を信じてもいいという直感は、正しかったのだと。

「コルンおじさん……ありがとう。」

　実は一度コルンを抱き締め返して、ゆっくりとコルンの体を自分から離した。

「俺も父さんも、他人を信じなすぎだったんだね…。こんなにたくさん、俺たちには味方についてくれる人がいたっていうのに。」

　本当に、馬鹿らしいことをしていたと思う。

　この重い宿命を一人でなんて抱えきれないくせに、大事な人を不幸にするからと怯えて、大事だと思っているのにその人を信じられなくて、結局一人で猪突猛進に暴走して。

　何度も怒られて、何度も泣かれて、そして誰かを失いかけて。

　それでようやく気付くなんて。

　とんでもない時間の浪費じゃないか。

「これからは、大事にしなくちゃね……」

　他でもない自分に言い聞かせ、実は瞑目する。

　やはり、自分はあの世界に戻らなくては。

　その思いはより一層強くなる。

「コルンおじさん。今は、この話は終わりにしよう。文句なら、後で父さんにいっぱい言ってね。」

「おう、任せとけ。ルゥやセリシア様の分まで、きっちりと説教してやる。」

　コルンは鼻を鳴らして、やる気満々だ。

　実は思わず、苦笑いを浮かべた。

「じゃあ今は―――どうすれば、母さんとレイレンを助けられるかを考えなくちゃ。」

　ガラリと口調を変えた実の瞳に、真剣な色がたたえられる。

　それで、この場の全員の背筋が伸びた。