エピソード2 モコッチ村の天然エルフ
第17話★その後のギルドマスター
(チエリーさんのイラストその2)
https://kakuyomu.jp/users/fuwafuwaso/news/16817330650932022908
*****
魔法予備校の生徒たちの話は、ひとまずここで終わりだ。
そしてここから先は、彼女たちと戦う運命にある、もう一人の少女の話だ。
魔道士を目指す者は不思議なもので、たいてい人生のどこかで魔道士に会っていたりするらしい。
騎士に救われた人が騎士を目指すように。
母を敬う者が母を目指すように。
魔道士に影響を受けて魔道士を目指す者が少なくはない。
私のような底辺魔道士でも、人に影響は与えるらしい。
というわけで――。
私はとある依頼を通じて、魔法予備校の生徒たちのライバルを育てることになる――。
*****
魔法予備校での依頼を終え、久しぶりに王都に戻ると、身の回りでいろいろな変化があった。
ギルドからは登録抹消された身なので、新しいギルドに移籍しなくちゃいけない。
で、新しいギルドを探すには、どうしても前のギルドのある街路を通る必要があったので、私は王都の街路をこそこそ歩いていた。
自分を追放したギルドマスターとか、もう会いたくないよね。
なるべくギルドの方向を見ないように、足早に行く。
しかし――。
あのなじみの受付嬢はどうしてるかなーと気になって、ふとギルドに目を向けると――。
『売り物件』
そんな看板が出ていて、ギルドの扉は封鎖されていた。
えっ?
何?
ここつぶれたの……?
「チエリーさんッ! 帰ってきたんですねっ!」
懐かしい声が聞こえた。
振り返ると、私を窮地から救ってくれたあの受付嬢が、雑踏の中で手を振っていた。
「おお~帰ってきたよ! 久しいね! おかげで家賃払えたよ!」
言いながら駆け寄った。
「よかったです~! チエリーさんすごい仕事したみたいですね!」
「ええ~何? どこから聞いたの? どこ情報?」
「秘密です秘密!」
「アハハハハハッ!」
「うふふふふっ!」
私たちは久々の再会に、手を合わせてぴょんこぴょんこした。
近くの喫茶店でハーブティーを飲みながら話をした。
「えっ、じゃあ私のせいでギルドつぶれたのか!?」
「チエリーさんのせいってわけではないです。あくまでも悪事がバレたきっかけです」
「悪事? ギルドマスターなんかやらかしてたの?」
「お金の使い込みです。依頼人からの預かり金や、冒険者に支払う報酬を、賭け事で溶かしてたのがバレちゃって……。馬上槍試合に全部突っ込んでいたようです」
「ああ~~最低。だめだってそれ」
「ですよね。自業自得です」
受付嬢はぷんぷんだった。
冒険者と依頼人のお金のやりとりは、冒険者が直接依頼人から受け取る場合と、ギルドを介して受け取る場合の2通りがある。その後者の方のお金をギルドマスターは使い込みしていたらしい。
「で、それが私と何の関係があるんだ?」
「チエリーさんの悪口を吹聴したせいでバレたんです」
「ふ、ふうん……? 悪口言ってたの?」
「『底辺魔道士を追放してやったぜ!』って酒場で自慢してたんです。魔道士はレア職業ですから。そんな人を怒鳴りつけて追放出来るほどおれはすごいんだぞ、って言いたかったみたいです。どうやってチエリーさんを泣かせたかとか得意げにしゃべってましたよ。食べかけのパンを奪い取って食ってやったとか」
「なんか血圧上がってきたんだが」
「大丈夫です、すぐ下がりますから」
「下げてくれ、早く」
「最初のうちは余所のギルドマスターにも一目置かれてたんです。『やはり経営判断は必要か~』『これからは”追放”だな!』とか。あやうく追放ブームが来そうだったんですが、すぐにチエリーさんの偉業が伝わってきて、評価は一変しましたよ。『聖者級の魔道士の力も見抜けない、能なしギルドマスター』と言われて、すごい呆れられてました」
「ふう、血圧下がってきた……」
「それで変に注目浴びちゃったもんですから、経営手腕に疑問を持たれて。登録してる冒険者たちが、未払いの報酬金を一斉に請求したんです。そしたらお金がないことが判明して――」
「使い込みがバレたってわけか……」
「大騒ぎだったんですよ。ホント、大変だったんですから。悪いことはするもんじゃないです」
受付嬢は苦笑しながらハーブティーを飲んだ。
「そっか~。ちょっと離れてる間に色々あったんだなぁ」
私はため息を吐いた。
「ありましたよ~。私もギルドの整理で大忙しだったし。何もかも売り払って、なんとか報酬金の支払いはできました」
「それでギルドマスターはどうしてるの?」
「自分の性格と人生を見つめ直したい、って言って、頭を丸めて修道士になって巡礼の旅に出ました」
「やること極端だなあ。何もかも極端な人だ」
「それくらいしたほうがいいです。心を洗って澄んだ瞳になって帰ってくればいいんです」
受付嬢はぴしゃりと言い放つ。
「ははっ、そうだな。ギルドマスターにも幸あれかしだ……」
私は苦笑した。
ひどい目に遭ったのは事実だが、世話になった事実もあるので、なんだか憎みきれない部分がある。
窓の向こうを眺めた。
街路には様々な身なりの人が歩いている。粗末な服の人もいれば高貴な服の人もいる。
王都の住人もいれば遠方からの旅人もいる。北方の人、南方の人、
王都に入ってくる人、出て行く人、再会する人……。
街角は人生が編み込まれた織物のようだと思った。
ちなみに移籍するギルドは、意外な人物によってもたらされた――。
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