ノーボール・オン・ブルーム

ノーボール・アフター・ガールズ

　26歳。飛ぶためにタマを取った。

　睾丸が魔力の利用を阻害するからだ。

　35歳。ブルームアウトのスタートに立った。

　地上300メートルに浮かぶ巨大なフラットドローンの上。足元の電磁床に浮かぶマークは15番。マークの向こうに透けて見える都会の夜と、ひときわ明るくライトアップされた王立競馬場と、俺たちの落下を待つ観客。

「まさかタマナシになるほどお姉ちゃん大好きっ子だったとはね」

　10番。ベテラン。エッジー・リリーが振り向いた。細身に黒いボディースーツ。オレンジに光るサイドストライプ。同系色のヘルメット。背中に協賛企業の名が目立つ。

「俺のタマを落としたの、あんたのスポンサーんとこのカミソリだよ。世話になった」

「へー。どうよ、スッパリいけた？」

「目の前であっけなく」

「うわ、なにあんた見てたん？」

「局部麻酔でさ」

「ちょっとやめてくれない出走前に」

　隣、14番のピンク色、リルリル・ブレッタから文句が入った。同時にブザーがデッキに響く。

「なんで男がブルームアウトに来んのよ」という彼女（リルリル）の呟きは、無視した。

　なんでかと言えば、参加条件に性別の制限が無く、箒で飛ぶための制限となっていた睾丸が俺にはもう無く、俺が9年かけて予選を突破したからだ。

　誰もが背を伸ばし、体を安定させる。首と視線で、足元の電磁床より遥かに下、おもちゃみたいな競馬場を見つめる。

　床にカウンターが浮かび、ブザーと同期した。

　アナウンス。

　レディ！　

　フォー！

　ブルーーーームアーーーーウト！

　呼吸をする。古来より女だけが利用できるとされてきたエネルギー「魔力」を取り込む。俺のスーツもオリーブグリーンにラインが光る。

　スリー、トゥ、ワン

　スウィーーーープ！！

　電磁床が消失。

　自由落下。色とりどりの光の尾。

　選手たちは一斉に、地上で待つ箒へ命じる。

「来い！！」

　あの日の俺は真下の競馬場から見ていた。20本の炭素箒（カーボンブルーム）がカラフルなロケットみたいに空へぶち上がっていった。

　今の俺はその箒を迎える。300メートルの落下は8秒足らずで地面。箒が上がってくるまでおよそ2秒。

　アラミドファイバの鐙（あぶみ）に着地し、膝にくる衝撃を全身でいなし、カーボンファイバの柄（シャフト）を握る。サドルを膝で挟む。

　魔力供給（パワーフィード）！

　柄（シャフト）に引かれた魔力回路がオリーブグリーンに光る。真下を向いたテールが推進力を吹き、体をつぶされそうな負荷がくる。体幹と太ももで力の軸線を維持する。ノーズを押し込み角度をつけて垂直方向の減速力を水平方向の加速力へ分配していく。

　競馬場の芝が迫る。接地すれば失格だ。

　歓声が上がる。減速を終えた選手が第一チェッカーリングへ次々と飛び始めた。

　歯を食いしばり、へその下10センチに魔力を回してブーストする。

　バルルルとむずかるように振動する柄（シャフト）を押さえつけ、芝すれすれでホップ・アンド・ゴー。

　最初のリングは競馬でいう所の第一コーナー、緑の光、高度3メートル。跳ねようとするノーズを押し下げ、コースを守る。

　エッジー・リリーが第一リングを通過し、鋭角のターンで第四コーナー上のチェッカーへ向かうのが見えた。

　俺も第一リングを通過。箒が無事に反応して「18（二十） /（ぶんの） 20（十八）」と順位が視野にポップして消える。鞍をがっちりと膝で挟んでテールを振り、横滑り回旋（ドリフト）する。身体を横倒しにし、遠心力を背中で受けて次のリングを目指す。

　体重が重ければスタートは不利。承知の上だ。焦るな。

　第二リングを通過した選手たちが、第三リングを目指す。競馬場のスタンド前、ホームストレートを駆け上がり、上空15メートルへ。

　20名の箒乗りが一斉に観客の目の前を飛び去っていく見せ場だ。その列に遅れじと食らいつく。

　下位集団への歓声はまばらだ。それでも、俺にも、いくばくかの声援があり、俺は競馬場を飛び越えて運河に出た。

　運河には空港と都心をつなぐ古いモノレールが並走する。

　少し前をいく車両は、ブルームアウト開催にあわせ、魔女の子マスコットでラッピングされていた。その車両をぐんぐんと追い抜く。俺を指さす子どもがいる。潮の匂いと泥の匂いの混ざる水の上の、広く長い直線。膝を伸ばして鐙に踏ん張る。体を柄（シャフト）に密着させる。

　歯の隙間から酸素と魔力を取り込んで、加速。加速。加速。俺の武器はトップスピードとスタミナだ。魔力が魔法として箒に作用し、代償としてカロリー消費が発生する。心肺機能に負荷を感じる。

　なおも加速、加速、加速。それぐらいしなければ追いつけない。

　女のケツを追うタマナシ（ノーボール・アフター・ガールズ）。

　上等だよ。

　第四リングは直線の終わりにある橋の下。第三と第四のリングをつなぐ緩やかな下り直線を取り合う、10位から17位までの下位集団。それぞれのスーツのストライプが光を引き、そのラインは集団の駆け引きを反映して入れ替わる。

　集団の先頭にピンクの光、リルリル・ブレッタ。小刻みに揺れる軌道を取って、後ろをけん制している。

　その姿を見て、俺は集団の後ろに着かないことにした。

　自転車でも箒でも、飛べば空気抵抗がかかる。誰かの後ろにつけば空気の抵抗は少なく、スタミナを温存して後半に勝負をかけられる。

　が、ブルームアウトでは真後ろに限って「攻撃」が許される。

　そして、それを好んで行うのがリルリル・ブレッタだ。

　ＢＯＯＭ！

　マジックブーム。トータストラップ。バナナスキン。ファートアタック。

　名前は様々、効果は同じ。真後ろに発生した衝撃波で集団が乱れる。12番はまともに喰らってスピンし、8番を巻き込んで視界の外へ消えていった。

　例え道路に落ちてもスーツが電磁ネットに引っ掛かるから死にはしないが（そして、一般社会にも迷惑はかけないが）失格になる。落ちなくても大幅なタイムロスだ。

　リルリルはファートアタックによる失速を即座にリカバリーして、すかさず俺の背後についてきた。攻撃に使ったスタミナを回復するつもりなのだろう。抜かりがない。俺の弱点が加速能力で、めったにファートをこかないのも見越していたのだろう。

　集団の先頭、10位で第四チェッカーリングを通過。すぐ後ろにリルリル。このさき右90度。正面に運河の岸壁が目に入る。柄（シャフト）の握りを調整して、タイミングをとる。

　ワン、ツー、ドリフト！

　夜の運河に光が滑るから、ドリフトを見るのは好きだった。

　4歳上の姉が飛ぶのをうらやましく見ていた。若干17歳でデビューした驚異の新人、フラッシュボルト・フリーダ。20歳でブルームアウトに出場し、常連となり、28歳で引退を余儀なくされた。

　箒の不具合だった。炭素箒（カーボンブルーム）のシャフトに鉄粉が混入していた。ゴール手前のデッドヒートでスペックぎりぎりの魔力供給（パワーフィード）が発生し、鉄が魔力回路の詰まりとなった。回路の圧力は急激に上がり、その圧力は術者の心肺に影響して、結果、姉の脳で血管が切れた。

　表彰台のてっぺんに登ろうとしてよろよろと倒れ、両脇の選手に抱えられた姉の姿を、俺は配信映像で見た。

　その翌年、俺はタマを取った。

　タマとってまで箒やるのかよ、と笑われた。

　親に孫の顔を見せないとは、となじられた。

　未来をドブに捨てるようなものだ、と諭された。

　女の世界にずけずけと踏み込んだ男。男をやめて女の中に飛び込んでった男。ジェンダーがどれなのか。恋愛対象は前後（ビフォア・アフター）で変わったのか。しまいには「男のくせに魔力が弱い」とまで言われた。

　性（セックス）も性（ジェンダー）も、関係ないだろう。

　俺の全部が、股間のタマふたつに代表されてたまるか。

　第五チェッカーリング通過。

　海に出る。