美美永さんは村を焼かれたエルフ

第1話 エルフあらわる

　リンカーネーション、すなわち輪廻転生、生まれ変わりを信じているだろうか。

　宗教観によって様々あるだろうが、無宗教を自称するぼくがそれを信じているのは、ひとえに環境要因によるものだ。――実家が寺とかそういうのではない。

（ぼくの視界は前世がラベリングされている）

　たとえば、こいつ。隣の席に座っているクラスメイト。

「きょう転校生が来るんだって！　たのしみだね～」

　この草食小動物のような幼なじみ、姫川なじみの頭上には「馬」と表示されている。べつに馬ヅラということもなく、どちらかといえば平たい顔だ。

「なあに？　ひとの顔じろじろ見て」

　さては、となじみが調子に乗る。

「なじみさんの美少女フェイスに見惚れてたな？」

「どのフェイスが何だって？」

「あーーっ眼鏡さわったあ！！」

　レンズ越しの目潰しが炸裂し、なじみは眼鏡を外して一心不乱に拭いている。

　アライグマみたいだな。前世は馬だけど。ぼくは小さく嘆息して教室を見渡す……クラスメイト四十名弱の頭上に例外なく、バリエーション豊かな生物の名前が躍っている。ぼくの知る限り「織田信長」や「諸葛孔明」といった固有名詞(ネームド)は存在せず、前世が人間の場合は「ヒト」とだけ。

（そもそも、前世がヒトであるほうが稀なんだよな）

　２‐Ｂの教室内で、前世・今生のヒト→ヒトコンボをキメてるのは唯一人。女子グループでいじめっ子筆頭……という噂の、小田原るかって女生徒。噂がマジなら、小田原がどれだけ前世で徳を積んでようが、善性は引き継がれないということだ。

　生まれ変わりの頂点にヒトを据えること自体が傲慢だな。どの生き物も等しく、みな無秩序に転生していてほしい。

「ね、透ちゃんはどう思う？」

　眼鏡を掛け直したなじみから不意に問われる。

「転生のこと？」

「そう、転校生っ！」

　謎に会話が成立してしまった。なじみはゴキゲンで続ける。

「六月に転校生なんて、アレだよね～～、いわゆる」

「季節外れの転校生」

「あたしの台詞とれないでよーう！」

　頬を膨らませてぷんすこ怒ったかと思えば、机に頬杖ついて、また期待を膨らませる。

「ん～～、女の子かなあ、男の子かなあ」

「どっちでもいいだろ。あと数分もすれば分かる」

「夢がなーい！」

　ころころ表情を変えるなじみをスルーして、２‐Ｂの教室へ意識を向ける。まだ担任教師の姿もなく、ざわめく朝のＨＲ前。話題はもっぱら、なじみと同じく転校生についてだ。男女男男女女……どうしてそんな性別にこだわるかね。

（ま、ぼくも五十歩百歩なしょーもない予想をしている）

　ＳＳレア級な、前世ヒトの子が来るか？　とか。ガラパゴス諸島の固有種みたいなのが前世でも面白い。ふふ。ぼくも愉しみにしてるんだな、転校生。

　ニヒリズムに浸る、ぼくの意識を切り裂いて――スッパーン！　教室前方の引き戸が全開された。水を打ったように静まり返る教室で、

「ちょ、ちょっと――」

　まず廊下から聞こえてきたのは、慌てる担任教師の声だ。

　彼女の制止を振り切って、颯爽と教室へ入ってくる。衣替えしたばかりの夏のセーラー服を靡かせて。大昔の少女漫画みたいにくるくる縦ロールした金髪を揺らして。

　そいつは教壇に上がるや、白・赤・黄のチョークを手に取って、きっったない文字でカラフルに黒板を占領する。己の名前を刻む。

「みなさん！」

　バン！　と教卓に両手をつき、ぎらついた眼差しで告げる。

「エルフが来ましたわ！」

　高級アホガールあらわる。何だお前トラックか？

　後ろに背負った黒板のデカ文字は〝美美永エルフ〟とあり、なるほど、キラキラネームというやつか。そんなことはどうでも良い。

　ぼくにとってどうでも良くないのは、こいつの前世だ。

（うっそだろお前……ファンタジー文庫かよ）

　ヒトもガラパゴスも超えてくるとは、思いもしなかった。

　転校生・美美永エルフの頭上には、そう――名で体をあらわすかのごとく。

「エルフ」の三文字が躍っているのだった。