第63話 深窓の令嬢がじゃじゃ馬娘になっていた件
侯爵は部屋の中を右往左往しながらフレーデリックの帰りを待つ。歩きつつ
物音に気づき、振り返った侯爵はマイラを抱いたフレーデリックの姿を認め、近寄りマイラを抱きしめた。
フレーデリックに降ろされた瞬間に父に抱きしめられて、マイラは目を
「深窓の令嬢だとばかり思っておったが、とんだじゃじゃ馬娘になっていたとは……」
侯爵の身体が離れ、マイラの顔に両手を添えた。
「怪我は無いか？ 変な
「お父様」
父を見上げると、眉を下げた父と目が合う。銀色の瞳は潤んでいた。
「ボリスからの手紙で、肝が冷えたぞ」
「ごめんなさい。私のわがままで、心配をおかけしました」
反省している声音に、侯爵はため息を漏らす。
「立ち話も何だから、座って話さないか？」
フレーデリックに手招きされ、親子はソファーに座ると、メイドが紅茶を用意してくれた。
「マイラ、屋敷を飛び出して来たなら、相当な覚悟があると私は理解した。
（お父様は私を思いやってくださるのね。
「お父様、心配は無用です。フォルクハルト様たちの罪の重さが決まるなら、協力を惜しみません」
マイラは心配する父を安心させようとほほ笑みを浮かべる。
「それに、私はフォルクハルト様には罰を与えたいと思っています」
「！？」
「！！」
フォルクハルトに罰を与えたいと聞いたフレーデリックと侯爵は固まった。
我に返り、フレーデリックと侯爵は顔を見合わせた。お互いに狐につままれたような表情をしている。
（マイラがサラッと怖いことを、言わなかったか？）
「まっ……マイラ？ 今何と？」
動揺を隠せない侯爵が、顔を引きつらせ、改めてマイラに問う。
「フォルクハルト様に罰を与えたいと言いましたが？」
マイラは不思議そうに答える。侯爵は雷に打たれたような衝撃を受けた。
大人しい娘が、罰を与えたいと口にした。罰とは、もしかして、フォルクハルトを
「マイラよ、令嬢が自らの手で罰をくだすのは、いかがなものかと思うが……散々、理不尽なことをされ続けたし、使えない王太子を補佐するために、王太子が学ぶべきものをそなたが学んでいたしな。仕返しをしたい気持ちはよくわかるが……」
侯爵としての建前と、父親としての本音を吐き出した。
「令嬢が罰を与えるなど、外聞が悪い。攫われた状況を話してくれたら、後は私たちに任せなさい。
マイラを
「殿下、一度ならず二度までも助けていただき、ありがとうございました。マイラ、帰ろう」
屋敷へ帰るぞと侯爵が促す。マイラも父の言葉に頷き、別れの挨拶をしようとフレーデリックに向き合う。
「侯爵、待ってくれ」
フレーデリックに止められ、侯爵は驚く。
「一晩、マイラを宮殿に泊めてほしいのだが……」
フレーデリックの申し出に、侯爵は目を丸くした後、眉間にくっきりと
「助けていただいた立場で、このようなことを申し上げるのもなんですが、マイラは未婚の身です。婚約者でもない殿下の宮殿に泊まるのは……」
侯爵は苦言を呈する。フレーデリックも誤解されたと気づき、顔を赤くして、慌てて否定する。
「いや、決して変な下心で言った訳では無い。せっかくマイラがいるのだから、マイラの侍女だったカルラとニーナに会わせたくて」
ほぅ、と侯爵は片眉を上げる。娘に視線を移せば、嬉しそうに瞳を輝かせている。
マイラの侍女の一人はフレーデリックの乳兄弟で、近衛騎士団団長の娘だと聞いている。
フォルクハルトに罰を与えることを
「マイラに良くしてくれた侍女だと聞いた。積もる話もあるだろう、宮殿に泊まりなさい」
「はい！ お父様、ありがとうございます」
マイラは花が
「明日、責任を持って屋敷に送り届けよう」
キリリと顔を引き
「カルラとニーナには明日、特別に休みを取らせるから、ゆっくりしてほしい」
僅かな動きで色が変わる不思議な瞳を前にし、マイラの胸は高鳴る。
「ちょっと失礼」
「！？」
ふわりとマイラの身体が浮いた。気がつくと、マイラはフレーデリックの右腕に乗せられていた。
「ふっ、フレーデリック様？」
マイラの顔は林檎のように真っ赤に染まっている。
「こうすると、目線が同じになるから。マイラの顔をよく見たいし……」
色変わりする瞳がマイラに向けられているうちに、フレーデリックの頬がほんのりと赤味を帯びる。
侯爵は屋敷に戻り、ボリスに手紙を送る。受け取ったボリスは手紙に目を通した後、深いため息をついた。
検問所の近くまで行っていたことに驚いたが、フレーデリックが王宮まで連れて来たと書かれていて安心した。
マイラはフォルクハルトの判決を傍聴してから領地に帰るという。
マイラが帰ってきたら、こんこんと説教をしなければと思うボリスだが、マイラの不在をロジータにどう伝えるか、理由を問われたら、どう答えるかさんざん悩んだ末に切り出した。
「ロジータ、マイラは
ロジータのなんでどうしてに、どう対応するか、身構えていたが。
「ふ〜ん」
あっさり返され、ボリスは拍子抜けした。マイラの騒動で夕食を食べ損なったボリスは誰もいない食堂で、冷たくなった食事を無言で食べ終え、トボトボと書斎に戻って行った。
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