2人の魔王の英雄譚

第1話 追放

「カンナお前をパーティーから追放する。」

　魔王を直前に控えたタイミングで、リーダーであるアーサーに突然追放を言い渡された。

「はぁ！？いきなり何言い出すんだよ！魔王を目前に控えて追放って正気なのか！？」

　あまりに突然の事で混乱しながらアーサーに問いただした。

「もちろん正気だ。カンナ、君もわかってるだろ？これから先の戦いに君は足でまといなんだ。僕達も君を庇いながら進むのは厳しいんだよ。」

　わかっている、自分の実力が足りていないことなんて。それでもやってきた。メンバーを庇い、足りない一手を補ったりとパーティーに貢献してきたつもりだった。

「それにこれはパーティー全体の意思だ。アリシアも、ガンテツも、エレナもこれに賛同している。」

「アイツらもなのか･･･クソっ！わかったよ！出ていきゃいいんだろ！」

「理解が早くて助かるよ。あぁ装備は持って行って構わない。」

　俺は荷物をまとめて出ていった。

　――カンナが出ていってしばらくした後

「アーサーあれで良かったのか？もう少し言い方があったんじゃないのか？」

　ガンテツが聞いてきた。

「あぁ、あれでいいんだ。おそらく僕達はギリギリの戦いをすることになると思う。そうなれば彼は僕達を守るだろ。それじゃあダメなんだ。僕達は彼に助けられた、それも数えられないほどに。だから今度は僕達が彼を守る番だ。」

「だから追放か。多分あいつは恨むぞ。」

「いいさ、それくらい。彼が生きていてくれれば。」

「はぁ、わかった。この話はこれで終いだ。そろそろ着くぞ。」

「そうだな。3人とも準備はいいか？」

「「「おう(はい)！」」」

「これが僕達の最後の戦いだ！」

　そう言って僕達は魔王のいる玉座へと向かった。

　――一方、森の中

「クソっ！なんで今になって追放なんだよ！足でまといならもっと早くすればよかっただろ！」

　俺は未だに怒りが収まらずにいた。だが不意に引っかかることがあることに気づいた。

「待て。今になって？どうしてだ？装備を回収しなかった事もおかしい。それにパーティーの意思ならなぜガンテツ達がいなかった？あのセリフが本心ではない？だったら――」

　だったらアーサーは自分を生かすために追放したことになる。そもそもがアーサーの性格上足でまといだからと言って追放することはない。

「あの馬鹿ども！」

　アーサーの隠れた本心に気づいた俺は来た道を全速力で戻った。

　途中魔族に遭遇しかけたが、十八番となった気配遮断で乗り切りながら、魔王のいる所まで来ることができた。

「はぁ、はぁ。ここか。ッチ！既に始まってやがる。このまま入れば気づかれる、どこかに入れる場所は･･･」

　周りを見渡すと、上の方にあった。

「あそこからなら。」

　唯一使える身体強化を使い、部屋に入ると、アーサーが魔王の持った剣に貫かれようとしていた。

「あの馬鹿っ！」

　気づくと身体が動いていた。そして――

　――魔王が強力なのはわかっていた、それも今の自分たちにとって勝ち目が薄い戦いになることも。

　でもやるしか無かった。戦いが長引けばこちらに不利な状況になってしまうから。

　その結果、僕は魔王に殺されようとしていた。

　もう防ぐ体力も残ってない。仲間たちも死んではいないが、動けないだろう。だけど、彼なら僕達がいなくなってもどうにかすることができるだろう。これまで僕達のパーティーを支えて来てくれた彼なら。

　そう思いながら貫かれるのを待っていると、影が僕と剣の間に入ってきた。

　その影は、

「なに、やってんだよ！アーサー！」

　――俺は身を呈して魔王の剣を止めた。魔剣なのか内側から焼かれる感覚があるが、今はそれどころではない。

「なに、やってんだよ！アーサー！」

　歯を食いしばりながら、リーダーにげきを飛ばした。

「てめぇが、勇者のてめぇが戦う事を諦めてんじゃねぇよ！」

「カンナ！？どうしてここに！？」

「うるせぇ！下手な演技で追い出そうとしやがって！」

「人間！どこから入ってきた！」

　魔王が何が言っている。ていうか、こいつ女だったのか。

「どこからでもいいだろ！それよりてめぇはここで俺と死ぬんだよ！」

　そう言いながら、魔王に近づく。その際魔剣がより深く刺さるが、気にしない。どうせ助からないんだ。だったら道連れにしてやる。

「クソっ！離せ！」

　魔王に抱き着いた状態で、暴れ出すが離さない。だが体力的にも限界が近いだから、背中から剣を抜き――

　自分諸共魔王を貫いた。

「ガッ！貴様一体何を！」

　魔王が何が言ってるが上手く聞き取れない。そろそろほんとに限界かもしれない。

「アーサー！俺諸共魔王に最大の一撃を叩き込め！」

「なっ！そんなことをすれば君も一緒に――」

「うるせぇ！こっちはもう耳が聞こえなくなってんだよ！こうしてる間にも限界なんだよ！グダグダ言ってないで早くしろ！魔王を倒すのが勇者なんだろ？」

　そろそろ視界も暗くなってきた。いよいよ死が近くなってきている。

「だからよ、最後くらいカッコよく締めさせてくれよ。こんな俺でも活躍できたってことを証明させてくれよ。」

「そんなことさせんぞ！」

　魔王が逃れようと暴れ出すが、刺さってる剣をどうにかしない限り抜け出すことは出来ない。けどそれもいつまで続くか分からない。だから最後に。

「早くしろ！アーサー！！」

「わかった。」

　聞こえてないが口の動きでそう言ってるのがわかった。そして――

『エクスカリバー！！』

　聖剣のリミッターを解除した、最大の一撃が俺と魔王を包んだ。

「このままでは終わらんぞ！我を倒したとしても、また新たな魔王が――」

　魔王は何かを言いかけて消えていった。そして俺も一撃を放ったアーサーの顔を見て。

「なんて顔してんだよ、リーダー。お前は正しいことをしたんだ誇れよ。」

　そう言って光の奔流に消えていった。

　――後日、王都には勇者パーティーが魔王を倒したと新聞に乗った。そこにはパーティーの名前が載っていたが、命をとして魔王を抑えた者の名前は載っていなかった。