俺の声を聴け！

240：目覚め

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「っ」

　目が覚めた。

　窓から差し込む陽の光に反射した金髪に、思わず目がくらむ。俺の背中にはイーサの腕がユルリと回されている。熱い。イーサはいつだって子供体温だ。

「……」

　この陽の昇り方からすると、そろそろマティックが起こしに来る頃だろう。この幼い寝顔を見ていられるのも、あと僅かだ。そう、思ったのに。

「……サトシは、そんなにイーサの顔が好きか？」

　瞼によって隠されていた金色の瞳が俺を映した。その目は、髪の毛同様キラキラと黄金色に輝いている。

　俺が静かに頷くと、イーサは機嫌良くオレの背中に回した腕に力を込めた。おかげで、少し肌寒さを感じていた体にイーサの子供体温がジワリと馴染む。

「……ふふ。そうか、それは良かった」

　笑い声と共に、触れる体が微かに揺れる。すると、背中に触れていたイーサの腕に込められていた力が抜ける。

「サトシ、イーサはまだ眠い。もう少し、ねよう……」

　俺は、イーサの寝ぼけた声にそれは無理だろうなと苦笑した。きっともうすぐマティックが――。

　コンコン

　ほらな。

「イーサ王、起きてください」

「……ぐぅ」

　頭の上でイーサの無駄な抵抗が聞こえる。先程まで力の抜けていたイーサの腕が、ぎゅっと俺の体を抱き込む。苦しい。けど温かい。きっと、あもはいつもこんな風に抱き締められているのだろう。まったく、なんて幸せな奴だ。

「サトシ、一緒に寝たふりをしてくれ」

　イーサの無駄な抵抗に、俺は肩をゆすって笑う。あとほんの一瞬で無くなってしまうであろう温もりに、俺は目を閉じてイーサの体に擦り寄った。

　今日は、イーサの戴冠式。

　イーサがクリプラントの王になる日だ。

　　　　　　　　　〇

　直後、一切ノックに反応みせないイーサに、マティックは扉を蹴破って部屋の中に入ってきた。いや、マジで物理だった。マティックのキャラがここに来て、俺の中で一気に物理攻撃キャラに書き換えられた。

　そして、そのまま布団から引きずり出した素っ裸のイーサに布を一枚被せると「サトシ！この方は連れて行きますからね！今日は本当に時間が無いんです！」と叫ぶマティックに、俺は笑いながら頷いた。そんな俺に、毛布おばけになったイーサが勢いよく叫ぶ。

「サトシ！戴冠式のスピーチの時は、必ずイーサの傍に居ろ！絶対だ！これは勅命だからな！」

　出たよ。イーサお得意の「勅命」。

　最早ソレは子供の「一生のお願い」ばりにポンポン出されるせいで、まったく希少性が感じられない。ただ、まぁ……出来るだけ叶えてやりたいと思ってしまう俺は、もう完全にイーサに毒されているのかもしれない。

「絶対だぞ！！サトシ！」

　扉から最後にひょこと顔を出して叫ぶイーサに、俺は力強く頷くと、ヒラヒラとイーサに向かって手を振った。いつも部屋の外に居た俺が、まさかこの部屋の中からイーサの事を見送る事になるなんて。なんだか変な気分だ。

　バタンと閉じられる扉。

　しばらく扉の外からは騒がしいイーサとマティックの声が聞こえていたが、それは次第に遠のき最後には何も聞こえなくなった。先程まで騒がしかった事もあって、残った静寂が酷く寂しく感じられる。少し、肌寒い。

　さぁ、俺も服を着て準備をしなければ。俺はベッドからのそりと動き出すと、先程からずっと気になっていた違和感の大元へと手を伸ばした。

「……っ」

　俺の触れた場所。それは“喉”である。

　ゆっくりと呼吸を吐き出しながら声帯を震わせてみる。しかし、それは音となって空気を揺らす事はなかった。

　また、声が出なくなった。

　これが、ナンス鉱山の鉱毒が原因ではない事は、俺もハッキリと理解できた。なにせ、昨日の夜、俺はイーサからたっぷり王族のマナを貰ったばかりなのだから。

「……」

　念のため何度も呼吸を繰り返してみる。やはり、その吐息は一切「音」を纏っていない。無音だ。

　どこかでやって来ると分かっていた筈の未来に、酷い脱力感と焦りが襲ってくる。俺から「声」を奪ったら、もう本当にイーサにしてやれる事が無くなってしまう。あと少し、戴冠式のスピーチが終わるまでは待っていて欲しかったのに。

　立派にスピーチを終えたイーサに、かけてやりたい言葉があったのに。

「……っ、っ」

　ただ、もうどんなに腹から声を出そうとしても、抜け出てくるのは掠れた呼吸音だけ。

　俺はジワリと浮き上がってきそうになる涙から、意識を逸らすように顔を振ると、視界の端に真っ赤なショッキングピンクが目に入った。

「……」

あも。

　百年間、ずっと一人ぼっちだったイーサの傍に居た物言わぬ友達。あもは一言も喋らない。だが、イーサの傍に居る事で、ずっとその孤独を癒してきた。声が出ないからと言って何もしてやれないというのは、自棄になり過ぎだ。しっかりしろ。

「……」

　イーサに抱きしめられ過ぎてシナシナになるあもに、俺は勢いよく抱き着くといつもイーサがするようにグリグリと顔を擦り付けた。あもからはイーサの……太陽の匂いがした。

「……」

　行こう。

　そう、仲本聡志は心の中で呟くと、あものケバ立った顔をゆっくりと撫で、ベッドの上に寝かせてやった。

　今日、俺はイーサのスピーチを聞かなきゃならない。