霊能ヶ原

プロローグ -「旅人」という名の店

「――霊能ヶ原（れいのうがはら）って、知ってる？」

おもむろに、美亜（みあ）が語りだした。

「......なに、また旅で起こったことの話？」

「そ、そ。」

ここは、小さな街角の路地裏にある小さな飲食店、「旅人」。

元・旅人である店長が、「旅人たちの憩いの場に」と、10年ほど前に立ち上げた店だ。

木造の店舗は何とも言えないあたたかい雰囲気に溢れており、結構評判は良い。

......立地が立地だから、旅人さん以外にあんまり客は来ないけど。

――――

「あんま長い話はやだよ......わたし、一応仕事中なんだし。」

「大丈夫大丈夫！すぐ終わるから！」

「......この間似たようなことを言って3時間私を拘束した人は、誰だっけ......？」

「ちょｗ、それは悪かったって......でも今回は本当に大丈夫だから！」

――当然、今、私とカウンター越しに話している彼女も旅人だ。

「美亜」......名字は知らない。

......砂漠に住んでいる人の服を極限まで可愛くしたような、そんな恰好をした女の子だ。

身長はそんなに高くなく天真爛漫、すなわちとてもかわいい。

でも見た感じ、私と同じくらいの年に見えるのだが......

どうして旅人をやっているのだろう。

――――

「......本当に本当？」

「本当だって～！この目が嘘をつく目に見えますか......？」

そんなかわいい顔でこっちを見ないで......

「......とても見える。」

「ガーン(悲しそうな顔)」

――まぁ、そんなこと私に知る権利はない。

というのも、ここのバイトの面接で、店長からあらかじめこう言われているから......

――――

『うん、合格だよ、長沼さん。でも......ここで働くに先立って、一つだけ言っておかなければいけないことがあるんだ。』

『......？』

『お客さんの過去は、絶対に聞いちゃだめだからね。』

『......それは、......？』

『ここに来るお客さんって、大体が旅人なんだよ。だから過去に何があったのか、どうしても気になると思うんだけど......』

『......』

『人には、触れてはいけない過去と言うものがあるんだ。ましてや、旅人なんて曰く付きの人々には......特に、ね。』

『......』

店長は、真顔だった。

後にも先にも、あんなに優しい店長が真顔になったのは、この一回きりだ。

......私は、それがどういう意味なのかを理解できないほど、馬鹿じゃない。

――――

......美亜は私の返答を待ちながら、レモネードをすすっている......

......もうタメ口で話せるような仲とはいえ、私と美亜の関係はまだ「店員とお客さん」に過ぎない......あんまり深く美亜について聞いては、いけないのだろう。

「......わかった、聞くよ。でも今回だけだからね？」

「ズゾ、ふふふ、梨々（りり）、ありがと♪」

――でも、美亜の方から言い出してきたのなら、話は別だ。

美亜とこの店で初めて会ってからもう半年は経つけど、彼女はこの店に来る度に、旅で起こったことに関する話を私にしてくるのだ。

ある時は砂漠のど真ん中に建てられている病院の話だったり......

ある時は怪しい組織に捕まってしまった話だったり......

......毎回、私の仕事を数時間にわたって妨害するほどに、みっちりと話してくれるのだ。

......これが結構面白い。(※個人の感想です。)

もちろん旅人界隈ではこの店は有名だから、旅で起こったことを店員に話してくる、そういったお客さんは珍しくないのだが、毎回欠かさず、しかも毎回私を指名して話をするなんて、美亜以外にはいない。

この店には美亜くらいの歳の女の子は私しかいないし、やっぱり安心なのかな......？

――――

「で、『霊能ヶ原』って言ったよね......？」

「そうそう、『霊能ヶ原』。不思議な名前だと思わない？」

「うん、まぁ......特に『霊能』の部分が......」

「そうだよね......でもね、ちゃんと由来があるんだよ。」

「......？」

「そこはね――誰もが霊能力者になれる場所なの。」

そう言って、美亜は語りだした――