僕は何色の瞳で君を見る？

プロローグ

　十六歳になったばかりの夏の日、僕は恋に落ちた。

　汗ばむ熱気も感じなくなるくらい、僕の時間は彼女に支配されてしまった。

　予感さえさせずに僕の前に現れ、そして通り過ぎていった彼女。

　僕は自分でも意識しないまま、人混みをかき分けて彼女の後姿を追っていた。

　まるで一目惚れをしたかのようだ。けど、そうではない。

　僕は彼女のことを四ヶ月前から知っている。高校一年に上がったこの春から、彼女とは同じ教室で顔を合わせてきたクラスメイトだ。

　けれど今日見た彼女の顔は、ただのクラスメイトのものではない。この人と巡り逢うために僕は十六年間、生きてきたのだ。

　そう思わせるような出逢いだった。

　そう考えてしまうほど、彼女の笑顔に僕は魅入られていた。

　混み合う道を「すみません、すみません」と頭を下げながら、人と人との間を縫っていく。

　彼女が入っていった商店街のアーケードもまた大勢の人だかりで、どうにも追いつけそうにない。

　僕はあえてアーケードと垂直になっている道を南へと逸れた。

　ここは地元の商店街だ。地理には詳しい。

　それに彼女の行く先も分かっていた。

　僕は空いている道を通って、アーケードの出口まで先回りした。

　僕の目の前で一台のトラックが停まり、その脇を通って若い女性の集団が出てくる。

　その一団の中で一際僕の目を引く例の彼女。顔をほころばせて仲間たちと言葉を交わし合う姿。

　けれども、その笑顔は僕が恋したものではない。

　僕の目をとらえて離さなかった彼女の顔は、もっと輝いて見えた。

　灼熱の太陽に照らされながら、その光に負けないくらいの輝きを放っていた。

　その輝きに魅せられて、僕の心は真っ二つに裂けてしまうほど激しく高鳴った。

　古風な言い方をすれば、二つに裂けた心の半分は彼女に奪われてしまった。そして、残された半分も彼女にあげてしまった。

　彼女に魅入られた瞬間から、僕のものは全て彼女のものになってしまった。

　あの輝く笑顔を、もう一度この目で見たい。

　彼女が本当に、僕が待ち望んでいた人なのかを確かめたい。

　その時にまた胸が痛んでも構わない。僕の体がバラバラになるくらい、何度でも胸の高鳴りを感じたい。

　そう願い続けていると、ふいに彼女の視線が僕へと向いた。

　仲間たちとの談笑を止め、立ち止まって僕を見ている。

　その表情は驚いたようで、両目を大きく見開いている。

　それから両手を自分の胸へと持っていき、わずかにうつむく。

　僕と彼女の距離は、五歩も歩けば触れ合えるくらいの近さ。少し声を張れば、簡単に相手の耳へと届くだろう。

　だから視線を下げた彼女の表情も、僕にはよく分かった。

　はにかみながら何かを期待しているような。そう思わせる柔らかな微笑み。

　季節を遡って咲いた一輪の春の花。

　彼女の控え目な仕草を前にして、僕はまた時が止まっていた。

　真夏の日差しも気にならない。それなのに左胸だけは激しく騒いでいる。

　やがて彼女が上目遣いに僕を見てくる。

　その仕草は迷うことなく、僕に一つのことを期待させた。

　あぁ、彼女も僕と同じ気持ちなのかと。

　頭の中で僕は彼女に近付いて声を掛ける。彼女もそれに応える。

　二人の間で交わされる言葉の何て甘く心地良いことか。

　そんな妄想に包まれながら実際は、時間の止まった僕の足は一歩も前へと進もうとはしない。

　僕を見つめる彼女の瞳に、僕の心は完全に吸い込まれてしまっていた。

　こうして無言で見つめ合っているだけで夢心地だ。

　そんな風に考えていると、彼女の顔からふっと笑みが消えた。

　何かに気づいたように口を開け、目を泳がせている。

　急に散ってしまった一輪の花を前にして、僕もどうしたのだろうと立ち尽くす。

　やがて彼女の大きな瞳から涙が一筋、零れ落ちる。

　そして僕に背を向けてしまう。

　彼女の身に何が起きたのか、僕にはまるで分からなかった。

　彼女は周囲の仲間たちに促されて、その場を立ち去って行く。僕には一瞥もくれないで。

　僕には彼女の心の内側は分からない。僕を見て表情を変えた、その意図も。

　ただ一つだけ確かなことがある。

　それは僕が彼女に対して抱いた、ささやかな期待が勘違いだったということ。

　もしも彼女が僕と同じ気持ちであれば、涙を流したりなんかしないだろう。

　どのみち僕と彼女とでは釣り合わない。

　僕なんかが恋をするには彼女は高嶺の花だと、この四ヶ月で既に知っている。

　それでも僕の中に芽生えた恋の気持ちは消せそうにない。

　だから、これからはせめて空想の世界で彼女と逢おう。

　想いを告げる前に失恋した惨めな男の、せめてもの悪あがきとして。