脅し、脅され、女子高生。

10 髪

「好きです、柳川さん」

朝食を食べようとしたとき、春野がそう言った。

オレはかぶりつこうとしていたジャムトーストを置いて、一息置く。

「なんだよ、いきなり」

好きということはつまり、オレが好きということだ。

たとえ人殺しであろうとも、女子高生が、オレに告白をした。

いったいどうしたんだ、お前。

これもからかってんだろ？　なぁ。

「あ、疑ってますね。私はちゃんと本気ですよ」

冗談で言っている様子もない、真剣そのものだった。

それでも冗談だろ、とオレは思う。

女子高生に好きと言われるならいい。

だが、人殺しに好きと言われて。

喜ぶ男がいるとでも思うか？

（ふざけるのも、いい加減にしろ）

そう思っていたはずなのに。

「実はな……オレも好きなんだ。春野のこと」

なぜか、オレはそう返していた。

（いや、待て待て待て！）

オレ、春野のことが好きだったのか？

人殺しのことが、好きだったのか？

胸に手を当てて、冷静になる。

いや、やっぱり、みじんも思ってないんだが。

こいつを好きだなんて、思ってないんだが。

「あはは。じゃあ、相思相愛なんですね」

「どうやらそうらしいな」

「柳川さんと一緒だなんて……嬉しいです」

オレを差し置いて、勝手に話が進んでいく。

マジでなに言ってんだ——と、そこでオレは気付く。

（これ、夢か）

言葉を選べない理由に納得がいく。

しかし、なんてクソみたいな夢だ。

オレと春野が愛を確かめ合う、とびっきりの悪夢。

「いつから私のこと、好きでした？」

夢の中の春野は、なんだか元気だった。

物静かな雰囲気は薄れ、普通の女子高生のようだ。

普段とのギャップに鳥肌が立つ感触がした。

「お前を助けると決めた時だ」

恥ずかしいこと言ってんじゃねぇよ、オレ！

「ああ、あの時ですね」

「素直にはなれなかったが……でも、はっきりと、そう感じた」

春野も春野だが、夢の中のオレも大概だ。

クサいセリフを真面目に言うものだから、共感性羞恥がえげつない。

頬をつねっても、痛くない。悪夢からは目覚められない。

「そういうお前はどうなんだ？」

「私ですか？　もちろん同じですよ。柳川さんが助けてくれるって言った時」

恥ずかしそうに自分の黒髪をなでながら言う春野。

マスクをしていても、まるで表情が透けて見えるようで。

夢の中の彼女は、そうだとわかるほどに、とても素直だった。

そんな光景に、オレは夢の中でため息をついた。

（……夢ってのは、願望の現れらしいが）

これがオレの願望だと？　

笑えない。あり得ない。

オレは春野と相思相愛でいたい、とでも？

（そんなこと、願ってるわけねぇだろ）

バカげている。

こんな夢、ただの悪夢だ。

「柳川さん」

「なんだ？」

しかし、ふと思う。

「私、柳川さんとずっといたいです」

夢の中の素直な春野に、オレはどうしてか悪い気がしない。

むしろ、まっすぐ自分の思いを伝える彼女は、可愛らしかった。

それは異性としてというより、父性として、といった感じで。

この子には幸せになってほしいと願う——親のような気持ち。

（……これが、オレの本当の願望なのか？）

夢の中でまで、オレは葛藤しているらしい。

人殺しの女子高生をどうするか——その迷いが、現れている。

だがしょせんは、ただの夢だ。

（別に、現実のオレはそう思っちゃいない）

はっきりとそう思えるほどには、オレはまだ毒されてはいない。

この関係が毒とわかった上で、毒に侵されるバカなこともしない。

夢の中で、オレは決意を固める。

（起きたら、春野を追い出そう）

どんなに恨まれようとも、心が痛もうとも、関係ない。

これ以上、オレたちは一緒にいてはいけない。

オレのためにも、春野のためにも、この歪んだ関係を、断ち切る。

「あぁ。オレもそう願っているよ」

（あぁ。オレはそう願ってんだよ）

この夢が、現実にならないように。

「…………んぉ」

暗闇の中で目を覚ました。

身体を起こすと、かかっていた毛布がずれた。

おそらく、春野がかけてくれたのだろう。

——春野？

「うがっ！」

思い出したくもない夢に悶える。

今でも思うが、なんともまぁひどい悪夢だった。

「なんであんな夢、見たかねぇ……」

ふわぁ、とあくびをする。

光のない、もの静かな暗闇だった。

オレの息の音だけが、部屋の中に響いている。

「変な時間に起きちまったな」

頭を振る。

春野を追い出す決意は、ちゃんと心の中に残っている。

起きたら、春野を追い出す。

夜だろうが関係ない。

今すぐ、春野を、人殺しの女子高生を、追い出す。

オレは暗い部屋を見渡した。

だたっ広い部屋はきれいに掃除されていて、ゴミひとつとして落ちていない。

春野が愚痴をいいながらも、掃除をしてくれた、オレの部屋。

「あ？」

もう一度、部屋を見渡した。

なんてことはない、きれいになったオレの部屋だ。

大学時代から今までずっと住んできた、少し小さい部屋。

そんな部屋に——何かが足りないように感じた。

「……おい？」

とっさに電気を付ける。

眩しさにくらんだ目が慣れてくる。

見渡しても、やっぱりオレの部屋だ。愛着のある、見慣れた部屋。

それでも。

やっぱり足りない、そう思ったものは——すぐにわかった。

オレは毛布を握りしめながら、その名前を呼んでしまった。

「春野？」

春野の姿は、どこにもなかった。