脅し、脅され、女子高生。

07 肌

　休日になった。

　無職にとっては毎日が休日だが、日付では休日だ。

「おいーっす」

　気の抜けた小林の挨拶に、オレは手を挙げる。

　柄シャツにデニム姿の小林は、いかにも休日という格好をしていた。

　ただ、茶髪のポニーテールだけは勤務時と一緒だ。

「おっす。休みなのに来てもらって悪いな」

「いいってもんよ。車に荷物あるから、運ぶの手伝うぞ」

「いや、オレがやるよ。仕事でお疲れのところだろうし」

「お気遣い感謝」

　車の鍵を締めた小林は、煙草の箱を握っていた。

「部屋、上がっていいか？」

　当然、そういう流れになる。

　今までも休日にオレの家に来ることがあった。

　しかし、さんざん出入りしていたのに突然渋られたら、小林も疑うだろう。

『条件があります』

　数分前に春野と交わした約束を思い出す。

『外に出て対応すること。携帯と財布を置いていくこと。私のことを話さないこと』

『一緒に煙草を吸うのは？』

『好きにしてください』

『いい条件だ』

　まぁどう考えても、ここで家に入れるのは悪手だろう。

　春野にとっても、オレにとっても。

「……少し歩かないか？」

　小林の質問を質問で返す。

「オーケイ。ニートは運動しなきゃな」

「まだニートじゃねぇよ」

　これなら春野のことを気にせず、小林と話せる。

　小林が吸うロングピースから甘い香りが漂う。

　オレはショートホープ。長い煙草はどうしても苦手だ。

「しかしまぁ驚いたよ。同僚がクビになるなんてさ」

「オレもだ。自分があんなことをするとは思わなかった」

　ふたつの煙が風に流されていく。

　灰を携帯灰皿に落としながら、オレたちは近くの河川敷を歩いた。

　朝なのに日差しが暑い。いつの間にやら、もう夏になっている。

「上司を殴ったのは、意図的か？」

　小林が煙を吐き出しながら訊いてくる。

「さぁ、どうだろうな」

「ちょうど見てなかったんだよ。教えてくれ」

「見世物じゃねぇぞ」

「何言ってんだ。こんなの、入社以来のビッグイベントだろう？」

　カッカと小林が笑う。

　オレのショートホープはすでにフィルター部分まで燃えていた。

　小林の煙草はまだ半分も燃えていない。

「で、柳川くんはなぜ拳を？」

「……殴らなきゃいけなかったんだ」

　オレは吸殻を携帯灰皿に入れ、２本目の煙草に火を付けた。

　続けて吸ったせいか、軽いヤニクラを起こす。

　小林はきょとんとした顔をオレに向けた。

「どういうことだよ、それ」

「そういうことだ」

「言いたくないってことか」

「まぁな」

　なるほどなぁ、と小林は煙を細く吐いた。

　こうしてふたりで歩いていると、現実を忘れる。

　オレはまだ会社員で、同僚と愚痴を言い合いながらも、なんとかやっていけている。

　そんな夢を見ているような気分で。

「しっかしまぁ……本当に辞めちまうんだな」

　そんな小林の一言が、オレを夢から覚ました。

「……あぁ」

「戻る気も？」

　ない——この言葉を彼女に伝えても意味はない。

「金が尽きたら考える」

「はは。じゃあ１週間後だな」

「そんなに貧乏じゃねぇよ」

　オレたちの関係は雑だ。

　しかし互いにきっちりと距離を保った、心地良い距離感だった。

　会社を辞めてもこの関係は続いてほしい、そう思うくらいには。

「なぁ……いまさら言っても、遅いんだけどさ」

　改まるようにして小林が言う。

　いつもはヘラヘラしているくせに、真面目な話の時は真面目な顔をする。

「な、なんだよ」

　まるで人が変わったみたいで、そんな小林にオレはいつもドキッとするのだ。

「もっと頼ってもいいんだぞ」

「頼るって……なにがだよ？」

「困った時に、人に助けを求めること」

「…………」

「お前、仕事も全部ひとりでやってただろう？」

　そう言われて、オレは苦笑すら浮かばなかった。

　人に頼る——言葉にすれば簡単だが、オレにとっては難しい問題だった。

　確かに、人に頼れば自分は楽になる。しかしその分、頼った人の時間や労力を奪ってしまう。オレの仕事を誰かにやってもらうのは、それだけで気が引けた。

　今日だって、小林に荷物を届けてもらうことすら、申し訳ないと思うほどだ。

「つらくなくてもさ、簡単なことでもさ、人に頼っていいんじゃないか？」

　小林は見抜いている。

　同期だからこそ感じ取れる、オレの性格を。

「そんなことしたら、迷惑だろ」

「ひとりで抱え込んでクビになられるよりはマシだよ」

「う……」

　痛いところを突かれてしまったが。

　小林はオレのことを案じて、そう言ってくれている。

　恥ずかしいが——まったくもってその通りだ。

「……気が向いたらな」

「おいおい、そんなんじゃあ先が思いやられるな」

「お前はどうなんだよ。ちゃんと頼れてんのか？」

　オレの問いに、カッカと笑う小林。

「わたしは極度の面倒くさがりだからな。昼飯も買いに行ってもらってる」

「図太い奴め」

「人という字は支え合っていてなぁ」

「下でお前を支える人がかわいそうだ」

　そうして気付けば、車を停めた場所に戻ってきた。

　小林はやっと吸い終わったロングピースを、オレの携帯灰皿に入れた。

「柳川と話していると、時間があっという間に過ぎるよ」

「奇遇だな、オレもだ」

「やっぱわたしたち、身体の相性もいいんだろーな？」

　そしてオレたちは、いつものくだらない会話に戻ってくる。

「案外ヤってみたら面白いかもな」

「ホテル代はもちろん、柳川が全額払ってくれるよな？」

「考えます……」

　真面目な話のあとでも、くだらない話ができる。

　オレたちの関係に涙はいらない——そういうことだ。

「ま、これから仕事探すんだろ。次はなにすんだ？」

「まだ決めてない」

「そうか。次の職場でも適当に頑張ってくれ」

「投げやりな応援だな」

「わたしたちの関係なんて、そんなもんだろう？」

　ほどよい関係だと思っていたのは、どうやらオレだけではなかったらしい。

　カーウィンドウからグッドポーズが送られながら、車は去っていった。

　オレはひとり静かにため息をついた。

　——そんな話ができる人がいるだけでも、柳川さんは幸せだと思いますよ。

　ふと、春野に言われた言葉を思い出す。

　オレはおそらく、幸せなのだろう。

　会社を辞めても、同僚がこうやって会いに来てくれる。

（面と向かっては伝えられねぇけど、小林には本当に感謝だな……）

　オレは会社の荷物を抱えて家に入った。

「小林さんとは恋人なんですか？」

　そしてオレはもう一度、深いため息をついた。

「女と歩けば恋人か？」

「なんだか気の合うふたりって感じでしたよ」

　春野から見ると、オレと小林はそんなふうに見えるらしい。

「仲がいいだけだ」

「じゃあ恋人ですね」

「決めつけんな」

　どうやら春野は恋愛に興味があるようだ。

　女子高生はそうだと決まってでもいるのか。

「今回はどんな話をしたんですか？」

「別に……会社のこととか、話しただけだ」

「またえっちな話してたんですね」

「だから決めつけんなって」

　そう言いつつも、実際は春野が正しいのである。

　つくづく、勘の鋭い女子高生だ。

「でも、職場内だと別れたときがつらいですよ」

「男が悪者にされるやつだな」

「今なら別れても悪者にはなりませんね」

「無職の男と付き合う女がかわいそうだ」

　荷物を部屋の隅に置く。

　少し外に出ただけで、もう汗だくだった。

「……ちょいとシャワー浴びてくるわ」

　オレは服を脱ぎ捨て、浴室に入る。

　ノズルをひねると、冷たい水が降ってきた。

　頭を洗いながら、さきほどの春野との会話がぽつぽつと浮かんでくる。

（何が恋人だよ……小林とは、別に）

　確かに小林はフレンドリーで、会話の内容だって踏み込んだものばかりだ。

　だが、近すぎることはない。オレたちはしっかりと一線を保っている。

　もちろん、セックスなんてしたことはない。キスも然りだ。

『あたしたち、体の相性もいいんだろーな』

　さらっと流した冗談だったが、やっぱり生々しい響きだ。

　あの女子高生のせいで、今まで意識しなかったことが気になってしまう。

　あぁ、くそったれ。

「小林とは恋人でも何でもねぇっての……」

「やっぱり恋人なんじゃないですか？」

「うわっ！？」

　後ろから春野の声がして、オレは声を上げた。

　てっきり扉の向こうから声をかけてきたと思っていたのだが。

「だぁから、ちげぇっての——って！？」

　そこには、タオルも巻いていない、裸の春野が立っていた。

「お、おま！？　なっ、なにしてんだァッ！？」

　慌てて目をそらす。

　大事なところは見ていない。

　ギリギリ、見えていない。

「なにって……シャワーを浴びに」

「オレがいんだろ！？　さっさと出てけ！」

「考えたんですよ。私もシャワーを浴びたいけど、柳川さんがそのスキに逃げちゃうなって」

　背後から聞こえる春野の声に、オレの身体は硬直する。

　どう考えてもこれ、やばい状況すぎるだろ。

　シャワー中に後ろからとか、安物のホラー映画かよ。

「だからって一緒に浴びる必要ねぇだろ！？」

「大丈夫ですよ。私、見慣れてますから」

「そういう問題じゃなくてだな……あぁもう！　わかった！」

　オレは空の浴槽の中で、三角座りをして頭を抱えた。

「１分だ！　１分で全部終わらせて出てけ！」

「女の子が１分で終わると思うんですか？」

「くっ……がぁッ……！！！」

　本っ当にクソ生意気な女子高生だ。

　出会った当初の律儀さ——というのも変だが——はどこへいったのか？

「早くしろ……風邪引いちまうからな……」

　オレは諦めて目を閉じた。

　シャワーの音。肌に弾ける水の音がヤケに鮮明に聞こえる。

　すぐそこに、全裸の女子高生がいるという事実。

（やベェ、意識すんな。マジで意識すんな……）

　何がやばいって。

　オレが意識していることは——オレのこいつを見れば一目瞭然なのだ。

　それがバレた時には。

『未成年に興奮って……救えないほどの変態ですね』

　こいつは心底嬉しそうにバカにしてくるだろう。

　立ったら終わりだ。二重の意味で。

「柳川さん」

「ぎゃッ！？　んだよ、今度はなんだ！？」

　春野の声がこれまたちょうどいいタイミングで降ってくる。

　そして次に言われたことは、予想もしないことだった。

「襲わないんですか？」

「はぁ……！？」

　どちらかというと、襲われているのはオレの方なんだが？

「普通、この状況なら襲いますよね？」

「お前、なに考えて……」

「自分でこう言うのも変ですけど、私ってモテるんですよ」

「あ？」

「クラスの男子が言ってたんです。『抱き心地の良い女・第１位』って」

　春野がそう真面目に言うものだから、オレは変な笑い声が出た。

　やっぱり年頃の男は、バカだ。

　オレも似たようなことをやっていたし、どの時代でも男って奴は。

「そ、それがどうした」

「柳川さんは、私を抱きたいですか？」

「あ…………お前な、からかうのもいい加減に」

「答えてください」

　冗談のように聞こえるが、春野はいたって真剣らしい。

　抱きたいか、抱きたくないか——。

　その本当の意味も、彼女はわかって聞いているのだろう。

「世の中の男性は、女子高生を抱きたいんですよね？」

「だからってオレがお前を抱くとは限らねぇだろ」

「柳川さんは、女子高生の裸に興奮しないんですか？」

　いや、認めざるを得ない。

　春野は確かに、エロい身体をしている。

　チラリと見てしまった時、やっぱり出るとこは出ている。

　脅された時だって、真っ先にそう気付いたことだ。

　ただ、抱くとか、抱かないとかは、まったく別の話で。

「あぁ、するよ……でも、犯罪だろ」

　倫理の問題として、常識の問題として。

　女子高生に欲情しても、手は出さない。

　どう考えても普通のことで、当然のことだ。

「興奮しようが、欲情しようが、犯罪だ。だから、オレはお前を襲わない」

　春野は黙っているのか、シャワーの音だけが聞こえてくる。

「ってことは、やっぱり抱けるんですね」

「話、聞いてねぇな？」

「それは常識の話であって。身体はいいってことです」

「……お前、結局なにが言いたいんだよ？」

　キュ、と締める音がして、水の音も止まった。

「ただの好奇心です。シャワー、ありがとうございました」

　そういって春野は出ていった。

　取り残されたオレはようやく目を開ける。

　春野が居ないことをを確かめてから、どっとため息をついた。

「あいつ、マジで何言ってんだ」

普通、そんな考えが浮かぶはずがない。

もしオレが女子高生だったら、そんな男どもは「キモい」で一掃する。

そのはずなのに、春野はオレに訊いてきた。

あいつ——オレに襲われたいとでも言うのか？

「意味わかんねぇ……やっぱり、頭のおかしい女子高生だ」

立ち上がり、もう一度シャワーを浴びた。

鏡に映る自分に、オレは苦笑した。

「……バレなくてよかったな、これ」

　女子高生に強がっていながら——結局オレもバカな男なのである。