笑いのツボ

笑いのツボ

　いつの間にか、笑わなくなった。

　『腹の底から笑う』という行為ができなくなったのだ。

　出来ることと言えば、話し相手の笑い話を愛想で笑う程度だ。

　面白いというテレビ、漫画、小説といった様々なメディアを見ても、面白いと感じず、笑うことはない。

　原因はわかっている・・・世の中がつまらないからだ。

　学生時代までは笑いに包まれていた私の人生は、就職を機に変わった。

　就職後、笑う暇はなかったし、笑えないことの連続だった。

　私は人生の折り返し地点に来て、ようやくひとつの教訓を得た。

　それは、『人生はつまらない』だった。

　そんな私が、久しぶりに口元をほころばせたのは、ある店に入った時だった。

　そこは、今にも崩壊しそうな古くさい骨董屋だった。

　私は骨董などに興味はなく、普段だったら入らないだろう。

　しかし、その時は、なにかに引き寄せられるように店の中に入ってしまった。

　キザな言い方をすれば、『害虫寄せのニオイに引き寄せられた』のだ。

　「なぜ、こんなところに入ったのだろう」と思いながら、薄暗く、薄汚い店内を物色した。ホコリまみれのガラクタのような商品の値札を見ると、びっくりするような値段がつけられている。例えば、サイケな彩色がなされた皿の値段は『一枚十銭』だ。

　この時代、どこに『銭』で取引する店があるのだろう？

　お釣りは、いったいどうなるのだろうか？

　そんなことを考えながら、一つの逸品を見つけ出した。

　そして、それが、私の口元をほころばせた原因でもある。

　それは大きな白いツボだった。

　もしかしたら、ツボではなく、カメかもしれない。

　口はすぼまっているが、幅が広く、私の頭がすっぽり入りそうなくらいである。

　そして、高さが私の腰くらいあるから、約一メートルくらいはあると思われる。

　私の口元をほころばせたのは、その白地に施されたデザインだった。

　ツボの正面に大きく『笑』の字が勘亭流で描かれ、丸で囲まれている。

　そして、その下に大きな口が描かれ、その口から赤い舌が悪戯っぽく飛び出している。

　その異様なデザインが、私の瀕死の笑細胞を刺激し、私の口元をほころばせたのである。

　これを部屋に置きたい・・・そんな気持ちが芽生えた。

　毎朝、これを眺めたら、きっと一日が楽しくなるかもしれない。

　その考えは、一時の気の迷いに過ぎないことはわかっていたが、私は決断した。

　どうせ、部屋の中が狭くなって困るのは俺だけじゃないか・・・。

　それに・・・値段が破格だった。

　値札には『百銭』とあり、まさにワンコイン価格だったのだ。

　私は店主を呼び、ツボを購入したいと伝えた。

　皺くちゃで土気色をした店主は「あ」と一言発すると、おんぶ紐でツボを背負えるようにしてくれた。

　私は、店主に礼を言い、ツボを背負うと家路に着いた。

　それにしても、私が家路に着く途中、すれ違う人々が皆、私の背中越しに噴出していたことには驚いた。

　やはり、このツボは、デザイン通り『笑いのツボ』なのだろう。

　家に着くなり、私はツボを部屋に飾った。

　もちろん、『笑』と赤い舌がどこからでも見えるように置いた。

　部屋の中はかなり狭くなってしまったが、『楽しくなるためだ』とあきらめた。

　私は、テレビをつけると、くだらない番組を見ながらチビチビと飲み始めた。

　いつもなら、つまらないテレビのせいでさっさと飲み終え、眠りについてしまうのだが、その日はツボのせいだろう、いつの間にかテレビを消し、ツボを眺めながら飲んでいた。

　そのツボは、本当に見ていて飽きなかった。

　勘亭流の『笑』が、私になんらかの催眠効果を与えているのかもしれない。

　『笑』の下の赤い舌もまたいい味を出しており、その悪戯っぽく出された舌は、今にも右に左にと舌なめずりをしそうに見える。

（このツボは・・・そのうち、きっと笑い始める。ケタケタと笑い始める。）

　そう思った矢先のこと、本当に笑い声がツボの方から聞こえてきた。

　ただ、笑い方が想定したものと違ったが・・・。

「クックック・・・クックック・・・。」

　押し殺したような低い笑い声が、ツボの方から聞こえてきた。

　私は驚かなかった。

　むしろ、残念だった・・・甲高いケタケタ笑いが聞きたかったからだ。

　・・・いや、やっぱり酔っていたからだろう。

　私は、ツボの方に向かった。

　まだ、笑い声は続いている。押し殺した笑いは、どこか自嘲的のように聞こえる。

「クックック・・・クックック・・・。」

　笑い声は、やはり、ツボの方から聞こえる・・・いや、ツボの中から聞こえる。

　私は意を決して、ツボの中を覗き込んだ。

　そこには・・・何もなければ良かったのだが、そうは問屋が卸さなかった。

　そこには、頭のようなものが転がっていた。短髪の頭と笑い声から男の頭と思われた。思われたと言うのは、後頭部しか見えなかったからである。

　その頭が、突然、ごろりと転がった。

　目と目が合った・・・。

「クックック・・・クックック・・・。」

　男の頭は、私の目を見ながら笑い続けた。

　男の目は少しも笑っておらず、悲しそうにこちらを見ている。

「なにが・・・おかしいんだい？」

　私は、男の頭に話しかけていた。

　『独りのほうが気楽でいい』と周りに吹聴している私であったが、知らず知らず、独り身の寂しさを抱え込んでいたのかもしれない、いや、単に酔っているせいかもしれない。

　男の頭が、ギョッとした表情になった。

「あんた・・・冷静だな・・・たいていの奴は驚くんだが・・・。」

「ああ、ツボが笑うんじゃないかと思っていたから・・・ただ、笑い声がなぁ。

　『クックック』より『ケタケタ』の方が良いと思う。」

「そうか？　そうかもしれんな。ただ、こっちにも都合があってな、『ケタケタ』じゃ雰囲気が出ないんだよ。俺はな、自分の末路に対し、自嘲気味に笑ってるんだ。」

　いつもと違う展開に戸惑っているのだろうか、男の頭は困惑気味だった。

「ふーん・・・自分の末路って・・・首だけになったことかい？」

「そうだ。オレはな、ツボにはまりこんじまったのさ。笑いのツボにさ。

　笑いのツボにはまっちまったから、仕方なく、こうやって笑っているのさ。」

　男の頭はそう言うと、仕方ないのさと言わんばかりに、ふぅっとため息をついた。

「ふーん・・・笑いのツボね。でもさ、笑いのツボにはまったら、そんな風に笑うんじゃなくてさ、『ゲラゲラ』笑うんじゃないの？」

「ツボはツボでもそのツボじゃない・・・このツボ、この笑いのツボの話だ。

　オレはな、犠牲者なんだよ。この笑いのツボの・・・。」

「犠牲者？　どういうことだ？」

「知りたいか？」

　男の頭の目が、一瞬光ったように見えた。

　私は、そんな男の目つきに不安を覚えた。

「ああ・・・知りたい・・・ような・・・別にどうでもいいような。」

「いや、教えてやるよ。こういうことさ！」

　男の頭がそう言うと、突然、ツボの口が私に向かって伸びてきた。

　・・・

　目を開けると、あの男の頭が私の目の前にあった。

「こういうことさ。

　いつもなら、驚いているところをさっさとやっちまうんだが・・・あんたが、話しかけてくるから、テンポが狂っちまったよ。

　まあ、こうしてあんたの頭もツボにはまったし、めでたし、めでたしっと。」

　男の頭はそう言うと、ゲラゲラと笑いだした。

　その笑い声に応えるように、あたりからゲラゲラと笑い声が起きた。

　ここにあるのは、あの男の頭だけではなかった。

　あたりには、無数の頭が転がり、ゲラゲラと笑っていた。

　彼らもまた、笑いのツボの犠牲者なのだろう。

　頭だけになった私も、一緒になって笑い始めた。

　ゲラゲラ、ゲラゲラと笑い始めた。

　周りの頭たちは、私の頭がツボにはまったことを嘲笑しているに違いない。

　しかし、私は違う。

　私は、嬉しくて仕方ないのだ。

　つまらない人生から解き放されたことが、たまらなく嬉しいのだ。

　そして、なによりも、人生の幕引きが平凡でないことが嬉しいのだ。

　こんな結末・・・だれが信じる？

　こんな結末・・・だれが想像できる？

　こんな三文小説のような終わり方が出来ることが、たまらなく嬉しいのだ！

　私は、今の自分に腹がないことを忘れ、腹の底からゲラゲラと、いつまでもいつまでもツボの中で笑い続けるのだった。