婚約破棄されたけど、お金を沢山貰ったんで独り身ライフを楽しもうとしたら、婚約者が追いかけてきた

第2話 別れたアイツがやって来た

「それではお父様、お母様、今までお世話になりました」

　小荷物を馬車に詰めて、両親に別れを告げる。

　悲しそうな二人の顔。母にいたっては目元に涙を浮かべる。

「エイミーあなた……」

「ほ、本当にいいのか？」

　悲痛な声で私の名を呼ぶ。

「何がですか」

　私はそっと父の顔を見上げた。

「お前は今までずっと箱入りだっただろう？　この家を出て、本当に一人でやって行けるのか？」

「そうよ、私もそれが心配！」

「お父様、お母様……」

　二人の仕草は私に悲壮感を感じさせる。

　私もここで彼らに縋りついて泣けばいいのかもしれない。そうすればまた、家族みんなで幸せに過ごせる日が来るかもしれない。

　でも。

「私は婚約破棄されたのです」

　その事実が私を突き動かす。

「それは……」

「愛するお二人に、娘のそんな汚名を被せるわけにはいきません。だからどうか、私のことはお忘れください」

「エイミー……」

「あなたにこんな決断をさせてごめんなさい、ごめんなさいね」

　二人は俯いてハンカチで目を覆った。

　そう、覆っただけ。

　だからって、私を引き止めることはしなかった。

　要するに、それが彼らの答えだった。

　どんなに悲しいフリをしようが、言葉を紡ごうが、引き止めるという選択肢は彼らの中に残っていない。婚約破棄をされた娘など、出ていくことが前提に出来てしまっている。

　それならそれで、もういい。

「……」

　相変わらずハンカチで目元覆った両親を冷たく見つめてから、私は馬車に乗り込んだ。

「それでは皆様ごきげんよう」

　結局、妹のリリィはこの場に顔すら見せなかった。

　今となってはどうでもいいけれど。　

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　彼らと別れた後、私は馬車で三つほど山を越えた。

　そこは誰も私のことを知る人がいない街。

　小さくて賑やかな商店街。

　子供の笑い声。

　美味しそうな果実の香り。

　うん、いい場所だ。ここに住もう。

　馬車を両親のもとに送り返し、私一人、街に下りる。

　レンガ造りの道を真っ直ぐに進んだ先に、クリーム色の屋根のお店があった。

　シンプルだけど、温かい雰囲気のあるそのお店に、さっそく私は足を運んだ。

「すみません」

「いらっしゃい」

　出て来たのは禿頭の老人。

　小さな丸眼鏡をかけた小柄な彼は、ゆっくりとした足取りで私の方に近づいてくる。

「家を買いたいのですけど」

「い、家を買う？」

　彼は目を白黒させた。

　私の姿を頭のてっぺんからつま先までジロジロと眺める。

　何か、変なことを言っただろうか。

「買うってあんた、お金はあるのかい？」

　ああ、そういうことか。

　私はその一言で彼が言わんとしていることを理解した。

　恐らく金銭面が心配なのだ。

　家というのは、洋服や食べ物なんかよりも高価だいう事実は勿論知っていた。

「これでどうかしら？」

　私はあらかじめ用意してあった、元婚約者の財産を机に広げた。家なんて余裕で買えるほどの金貨の山だ。これで問題ないはず。

「……」

　店主は人差し指で用心深くそれを摘んで確認した。

　当然、全て本物だ。

「……分かった。なんとかするよ」

「ありがとう」

　こうして、私は新たな家を手に入れた。

「さあて、これから何を始めましょうか」

　家と家具を買い揃え、一通り生活空間を整えた私は新品のフカフカしたソファーに身を委ねた。

　ここには煩わしい人間関係は一切ない。

　現金と時間はたっぷりある。

　まさに夢と希望に溢れたひととき。

　そんな平和な空間に終わりを告げたのは、乾いた木製のノック音だった。

　コンコン。

　音は壁を伝い家屋に響く。

「はーい」

　不安なことは何もない。

　軽い気持ちで音の方へと駆けていった。

　誰だろう。

　訪ねてくるような知り合いなんていないハズだ。

　家財を運んでくれた業者が、うちに忘れ物でもしたのだろうか。

　カチャン

　私は鍵を外し、玄関のドアを開けた。

「やあ」

「……」

　私はそっとドアを閉めた。

「え、ちょっと待って。どうしていきなり閉めたの！？」

　ドアの向こうから慌てふためいたような声が聞こえる。

「知らない人だったので」

「そんな訳ない、知ってるハズだ。だって君の婚約者だよ！？」

　元ね。

　そんなの私にとっては過ぎた話だ。今は他人。

「ごめんなさい、私、未婚なので」

「そんな冷たいこと言わずに。少しだけでも話を聞いてくれ。大体この家だって、僕があげたお金で買ったんだろ？」

「そんなこともあったかしら？」

「エイミー！」

「…………」

　仕方ないな。

「なんですか？」

　僅かばかりの罪悪感に後押しされて、私は少しだけドアを開けた。

「いやさ、ものは相談なんだけど」

　再び顔を見せた彼は、余計な雑談もなく、いきなりそんな風に切り出した。

　しかし随分と勿体ぶった言い方だ。

「やっぱり僕たちよりを戻せないかなって」

　はい？

　私達、別れてから、ほんの少ししか経っていないんだけど。

「……どういう風の吹き回し？」

「公爵令息の立場って窮屈だろ。なんだか嫌になっちゃったんだよ。だから君のところに転がり込もうと思って家出してきた。良ければ、一緒に……」

「………………」

　私は再びドアを閉めた。

　あと、ついでに鍵もかけた。