美少女怪盗アルセーヌ・ルパ子の冒険

第38話 起爆装置、作動！

「動くな。動くとスイッチを入れるぞ」

　森屋が狂気にとらわれた目で、周囲を見回す。

「やめろー」

　情けない涙声で懇願するのは、『シャドー』の幹部タイガー。

「ここで超新星爆弾を爆発させれば、俺たちも死ぬんだぞー」

「構わないさ。ぼくたちは失敗したんだよ、タイガー。もうおしまいさ。人生の破滅だよ。だからここで、あの有名なアルセーヌ・ルパ子と華々しく散るんだ！　そうすれば、ぼくの名前は歴史に残る。いつまでも伝説として語り継がれる。ぼくは伝説の男になれるんだ」

　絶叫する森屋。その背後、窓の外を高層ビルが流れて行く。

　飛行船は新宿のビル街、東京都庁の前へと到達していた。

　荘厳な大城郭のような壁面が、窓の外を流れて行く。コンドルはちらりと、都庁の窓のひとつに視線をそそいだ。

　その窓は開いており、そこから細長い黒い棒がのびている。その黒い棒が、真っ直ぐにこちらを狙っていた。

　銃声はしなかった。ひゅん！と唸った銃弾だけが正確に、森屋の持つリモコン装置を撃ち抜いた。とつぜんパリンと爆ぜた装置が砕け散り、いくつもの破片が飛び散る。

「えっ」

　森屋が驚いて、砕けてしまったリモコン装置と、窓にあいた銃痕を交互に見る。

　──さすがいい腕だ、お母さん。

　リモコンを狙撃したのは、コンドルの妻にして、波留の母親、有瀬夏樹。インターポールに協力してくれているスナイパーである。彼女はどんな標的も外さない。

　リモコンを撃たれて呆然としている森屋に、ルパ子が猛然とダッシュした。

　はっとした森屋がファイティング・ポーズをとり、ボクシングのパンチを繰り出すが、ルパ子は入れ違うように身を沈めて、猛烈な後ろ回し蹴り。

　ミニのスカートがひるがえり、振り回された足先が、森屋の顔面に強烈に入る。

　あれはおそらく、祖父から習った格闘術だろう。だが、コンドルはため息をつく。

　──ミニスカートで回し蹴りはやめなさい。

　ルパ子に蹴り飛ばされて壁まで飛んだ森屋は、そのまま立ち上がれなくなってしまう。意識は失っていないのだが、腰が抜けてしまって手足の自由がきかない様子。鼻血をたらしながら、情けない顔で手を上げる。

　もう降参という意味らしい。

「犯罪組織に加担するなんて、先生、最低だわ。がっかりです。伝説の男っていうのは、みんなが語りついで初めて伝説になれるんです。伝説の男になりたかったら、人々に語りつがれるような、凄くて、華麗で、そして他人には不可能と思えるようなことをしなさいな」

　ルパ子がぴしゃりと叱咤するのを、うすら笑いを浮かべて聞いていた森屋は、きゅうに震えだすように身体をひくつかせた。どうやら笑っているらしい。

「なにがおかしいの？」

　腕組みしたルパ子が、冷たい目で見下ろす。

　その彼女を、卑屈な視線で見上げながら、森屋はげらげらと笑い出した。

「いま、ぼくのリモコンを壊したろ。あれには安全装置が仕組まれていてね。破壊されると時限装置のスイッチが入る設計なのさ。後ろの席においたスーツケースの中の超新星爆弾は、あと五分で爆発する。これで君も終わりだね。ぼくも終わりだけど。そこのインターポール捜査官も、そしてタイガーも。いやそれどころか、周囲十キロ以内の人間もすべて死ぬんだ！」

　頭がおかしくなったように、森屋が笑い出す。

「ふうー」

　呆れたように肩をすくめたルパ子は、つぎの瞬間には軽い身のこなしで後席へ走っていた。そして、そこに置いてあるスーツケースをフロアの広いところに引っ張り出した。

　森屋に手錠をかけて軽く身体検査したコンドルも、すぐにスーツケースのある場所まで駆けつけた。その間十秒もかからなかったはずだが、ルパ子はすでにスーツケースのロックを外してフロアの上で広げている。

　スーツケースの中には、ぎっしりと機械がつまっていた。

　心臓部に赤く巨大なルビーを仕込まれた、異様な形状の爆弾。六角形の機関部と、うねるコードで接続された起爆装置、そして、カウントダウンをしているタイマー。それらがスーツケースのなかにみっちりとつまっている。

「本物か？」

　コンドルはルパ子にたずねる。

「さあ？」

　ルパ子は立ち上がると、スーツケースを森屋のところまで引っ張っていき、彼に尋ねた。

「止めるにはどうすればいいの？　このままじゃあ、あなたも死ぬわよ」

「ぼくは死ぬのなんて怖くない！」

　森屋が裏返った声でヒステリックに叫ぶ。

「ぼくはもう破滅だ。ぼくの人生は終わったんだ。このままご高名なアルセーヌ・ルパ子と空で心中してやるのさ。それはなんとも、見事な最期じゃないか！　きっと人々が語り継いでくれるよ。ぼくのことを。ぼくが凄い男だって！」

「ふざけるな、きさま」

　かっとなったコンドルは、森屋の胸倉をつかんで、首をしめあげた。「お前ばかりではない。地上の大勢の人の命も失われるんだぞ！」

「どう？　金田一」ルパ子の冷静な声が静かに響いた。

　コンドルが振り返ると、彼女は片眼鏡のカメラでスーツケースの爆弾を撮影し、金田一くんと連絡をとっているようだった。

　スピーカーにしたスマートフォンから、金田一くんの声が流れる。

「起爆装置とタイマー、あと切断警報装置がついているね。つまり、タイマーの数字がゼロになれば爆発するし、どこかの回路が切断されても爆発する。これを止めるには、タイマーの線を切らずに、切断警報装置の線を先に切る必要があるんだ」

「このふたつの線？」

　ルパ子がマントの内側からニッパーを取り出しながら、二つのリード線を指でたぐる。

　コンドルはそれを見て、ルパ子はいろんなものをマントの中にもっているな、と感心する。

「そう。それだ。赤い線と青い線のどちらかがタイマーで、どちらかが警報装置だ。タイマーの線は切るなよ。警報装置の線だけ切るんだ」

「わかった。で、どっちが警報装置の線？」

「そんなことぼくに分かるわけないだろう」

　金田一くんの答えに、線ではなく、ルパ子が切れた。

「はあ？　ちょっと、ふざけないでよ！　あんた、使えないわね！」