本気でバドミントン～恋になんて現を抜かしません！

３ 越えたい壁

　パン！　パン！　バンッ、タン……バンッ！

「くっ」

「イン。ポイント１１‐９（イレブン・ナイン）」

「ドンマイ綾」

　先制点を取った勢いで連続得点を挙げるも、十夜さんの機転の利いたショットに負かされ、神無月高へインターバルを挟む１１点目を許した私たち。

　練習試合で対戦をした時に比べれば、充分に喰らい付くことが出来ているという実感はあるけれど、この調子でがむしゃらにゲームを進めても、なかなか神無月高のリードの壁は越せない気がした。

　――ただ。

　私はコート脇で顧問のアドバイスを聞いている去月さんを、美鳥と目配せして盗み見た。

　去月さんって、練習試合の時にはいなかった人だよね。しかも右足、ふくらはぎから足首にかけてテーピングをしているってことは、つまり……。

　私は隣へ視野を広げて、去月さんと一緒に十夜さんの姿を映す。

「二人とも呼吸が……息を乱すにはまだ速いですよね？」

「うん……」

　同感だ。耳打ちする美鳥に、私は二人の表情を眺めながら返事をする。

　去月さんって三年生だよね。目を爛々（らんらん）とさせて先生を見つめて頷いているけれど、足痛いんだ。額の汗すごいもん……。

　それに十夜さん、前に戦った時よりも攻撃的だ。

　きっと去月さんのカバーに入るためなんだろうけれど、それじゃあ……。

「勝算はありそうですね。狙いは去月さんです」

「うん……」

「あやみんさん」

「わかってるよ。勝つために来たんだもん。――それに」

　私はさらに視野を広げた。目で、耳で、胸の奥で感じた。

　この場所に立ちたくても立てない人はいくらでもいる。三年生だろうが関係なくいる。

　だからこそ、妙な詮索（せんさく）に感（かま）けて失点するポカなんて働いたら失礼だ。私たちは甘く見られたわけじゃない。神無月高だって、捨て身で戦ってくれているんだから。

　私は声援に向けて揺らした手のひらを握った。

「あやみんさん……ええその意気です。突いて突いて、それからどんどんラリー戦に持ち込みましょう！」

「うん……そうだね！」

　そうして美鳥と視線を交わした、そのタイミング。花林と茉鈴がやって来た。

　ファーストゲームを取ったらしい。ぎゅんぎゅんと、こっちまで気分が上がってくる。

「いい感じじゃ～ん」

「二人もゲーム取れるよ。イケるイケる♪」

　いつもと変わらない調子で笑って、二人は私たちの背中を軽く叩く。

　そして私たちの返事を背中越しに聞きながら、また颯爽とコートの中へと戻っていったのだった。

「ね、どう？」

「どうって、一体何がですか？　綺麗なボディーラインですけれど？」

「ばか。違うよっ、かりん・まりんの背中みたく凛としているかを訊いたの！」

　私がそう訴えると、小首を傾げていた美鳥は口元に手を当てて、息を吹き出すのを堪（こら）えた。

「まぁ、いい感じなのではないですか？」

「ちょ、もう！　去り際ついでに裾を捲らないでったら！」

　慌ててスコートの裾を直す私を、美鳥は愉快げに見つめながら手招きをした。

「さあ、反撃開始ですよ？」

「わかってるって！」

　インターバルが終わり、作戦通り去月さんに配球を集めると早速ポイントが取れた。そして次は同点だと、意気揚々としていた矢先。

「あ……」

　私のショートサーブがネットに阻（はば）まれた。

「フォルト。サービスオーバー、ポイント１２‐１０（トゥエルブ・テン）」

　追い付くどころかサーブミスで失点してしまった。美鳥の視線が背中に刺さって痛い。

「綾、サーブ慎重……」

　うわーんっ、ごめーんってばー！