世界の十字路14～春の雨降りし時～

プロローグ

未曽有の危機

　春の雨が地を潤す時、地に眠りし邪念がよみがえる―――

「まずいな。これでもう、何人目だろう……」

　突然倒れた一人をベッドに横たえ、彼は深い溜め息をつく。

「どうしよう、このままじゃ、儀式に必要な魔力が足りなくなっちゃう……」

　隣では、華奢（きゃしゃ）な少女が不安げに眉を下げていた。

　彼女の懸念も頷ける。

　こうなってしまっては、この子が儀式に出ることは不可能。

　ただでさえこの儀式に参加できる者は限られているというのに、このままの調子で倒れる者が続出すれば、いつ儀式に必要な魔力が枯渇してしまうことか。

　この儀式は、二年に一度の大事な祭典。

　当然ながら、失敗は許されない。

　事態は深刻だ。

「仕方ない。緊急助っ人を要請できないか、城に交渉してみよう。」

　もう、これしか方法はあるまい。

　城の方でも倒れる者が何人も出ていると聞くし、こちらの言い分が却下されることはないはずだ。

「大丈夫。なんとかするよ。」

　震える少女の肩を叩き、彼は頼りなげながらも優しい微笑みを浮かべた。