真ちゃんはママ過ぎるオトコの娘!?

第35話 作戦その五・？？？

　その日の夜。

　ベッドに横になった真（まこと）は、天井をぼーっと見つめながら、今日のことを思い返していた。

（今日は、ほんと濃い一日だったな……）

　朝から夕方まで……。

　誰も心配させたくないと思っている反面、心配されていることが、実は嬉しかったりする。

　………………。

（管理人さんの『あれ』は……たまたまかもしれないけど）

　それは遡ること、数時間前。

　真が兎（うさぎ）の部屋でゲームをしていたときのことだ。

　買い物から帰ってきた香織（かおり）と琴美（ことみ）は、一旦、各々の部屋に分かれた。

　琴美は汗を流すためにシャワーを浴びに、そして、香織は……

「ムフフフ……っ」

　一人ドヤ顔でトートバッグから出したのは、『初心者におすすめの和食の作り方っ！』と書かれた料理本だった。

　初心者におすすめ、という言葉に惹かれて買ってしまった。

　料理のレパートリーが野菜炒めだけじゃ……ねぇ？

「…………っ」

　真ちゃんに褒めてもらえる美味しい料理を……作ってみせるっ！！！

　そのために、帰ってくる途中のスーパーで買い出しを済ませておいたのだ。

「え～っと……にんじん、じゃがいも、玉ねぎ、お肉…――」

　それから、一時間後。

「よぉ〜しっ、できたーっ！」

　キッチンに声が響き渡った。

「ふふふっ……」

　禁断の儀式を行う魔女のような笑い声をあげながら、目の前にある鍋の中を見つめた……。

「あっ、そうだ！」

　真ちゃんに食べてもらう前に、琴美ちゃんに味見をしてもらおう！

　そうと決まれば早速、行動開始だっ。

　棚から出した器に一人分の量を盛り付けて、香織は部屋を出た。

　そして、階段を上がって真の部屋の前に来たところで、一番奥の部屋の扉がガチャリと開いた。

　そこから聞こえてきたのは、

「うさ先輩っ、徹夜は程々にしてくださいねー？　あ、管理人さんっ」

　扉を閉めると、真ちゃんはトコトコ歩きでこっちに来た。

　今の歩く姿、可愛かったな……。

「兎ちゃんの部屋でゲームしてたの？」

「はい。先輩に誘われて……って、どうしてそのことを知っているんですか？」

「え、えっと……兎ちゃんの部屋から出てきたから、一緒にゲームをしていたのかなーって思って！」

　真は「ふーん」っと声を漏らしながら、香織の顔をじーっと見つめていた。

　そして、真が視線を下ろすと、香織が手に持つ器で止まった。

「肉じゃがですか？」

「!!　う、うんっ。今日買ってきた料理本に書いてあって……作ってみたんだっ！」

「へぇー。美味しそうにできてますね」

「ほ、ほんとっ!?　じゃあ、食べてみて!!　 ……感想を知りたいから」

「いいですよ。じゃあ、部屋に入って――」

「こっ、ここで!!　……ここで、味見してほしい」

「え？　でも、味見なら一人でも多い方が――」

「お願いっ！」

「？　別に、いいですけど」

　真は箸を受け取ると、味が染み込んだじゃがいもを口に運んだ。

「……ど、どうかな？」

「……ふふっ、美味しいですよ」

「ほんとに!?　よかったぁ……っ」

　ホッと息を吐く香織。

「晩ご飯のときに持って行くね♪」

「っ!!　は、はい……っ」

「えへへっ」

　……。

　…………。

　………………。

「うむ……」

　そういえば、どうして晩ご飯のとき、あの肉じゃが出てこなかったんだろう。

　うーん……。

　てっきり出てくると思って、覚悟を……おっと、これ以上言うのは止めておこう。

　一生懸命に作ってきてくれた管理人さんに失礼だ。

「あ」

　僕のためにハンバーグを作ってくれたのだから、今度、お礼に手料理でもご馳走しよう。もちろん、先輩たちも一緒にっ。

「くかぁ……すぅ……」

　横から聞こえてくる心地いい寝息。

「……ふっ」

　琴美が、布団の上で大の字になって眠っていたのだ。

　この寝顔を見て、眠たくならない人はいないはずだ。

　ちなみに自分も、

「ふわぁ……。おやすみ……」

　真はゆっくりと目を閉じたのだった。

　また遡ること、数時間前。

「ルンルンル～ン♪」

　頬が緩みっぱなしの香織は、器と箸を持って部屋に戻ってきた。

「さすが私っ！　やればできるじゃ～ん♪」

　キレイになくなった器を見るたびに、「えへへ……っ」と声が漏れてしまう。

「……そういえば、まだ自分で味見をしてなかったっけ」

　香織は、別の箸でキッチンの鍋からじゃがいもを一つ取ると、

「どれどれ～」

　それをパクっと口に入れた。

「ん？　……んんッ‼︎? かっ……辛ぁぁぁああああああああーいっ！！！！！

　香織は慌てて冷蔵庫からお茶のペットボトルを出すと、一気に流し込んだ。

「ゴクッ……ゴクッ……はぁ……」

　あれれ……？　肉じゃがって、甘いんじゃなかったっけ……？　

　一口食べてすぐに、その塩辛い味にやられてしまった。

　どうやら、塩と砂糖を間違えてしまったらしい。

「ということは、真ちゃん……」

『……ふふっ、美味しいですよ』

　あの笑顔は……気づいてたんだ。それで、私に気を遣って……

「…………っ」

　真の気遣いに気づいて、思わずキュンとする香織なのであった。