真ちゃんはママ過ぎるオトコの娘!?

第11話 サッカー少女の考え事・２

「――ハッ」

　目を開けると、そこは教室だった。

「いつから……」

　ぼんやりとした意識の中、真（まこと）は過去の記憶を振り返った。

（うーん……あれ？　思い出せない……？）

　ふぅ……。

　憶えている範囲で順を追って行けば、思い出せるはずだ。

　確か、お昼休みに先輩たちが教室に来て……それから屋上に移動して、三人でお弁当を…………お弁当………………

（あっ……思い出した。管理人さんからもらったお弁当を食べたんだ……っ！）

　弁当箱の中には、半分を占めるご飯と、からあげ、玉子焼き、ちくわきゅうり、ブロッコリー、そして…………プチトマト。

　一見、普通のメニューのようだが、今思えば怪しい点がいくつもあった。

　まず、ご飯がいつものようにベチャっとしていたこと。そして、メインでもあるから揚げを一口食べたとき、「!!?　ごっほ……ごっほ……」と、なぜか咳込んでしまったことだ。

　その理由は、単純に味が濃すぎだったからだろう。恐らく、味付けの塩こしょうを入れすぎたのが原因だ。

「………………」

　あの味を一言で表すとすれば、『嫌でも目が覚めるような味』かな。

　今思えば、表面の色が普通より黒かったし、異様に固かった気がする。追い打ちになるが、ジューシーさもまったくなかった。

　そうだ、どうしてこんな大事なことを忘れていたんだろう。

　あの後、梨花先輩たちと別れて……急な腹痛で慌ててトイレに向かって……保健室に行くほどでもなかったから、そのまま授業を受けて……今に至る。

　どうやら、放課後を迎えて完全にダウンしてしまったらしい。

　カバンから出したスマホを見ると、十六時を過ぎていた。

（一時間くらい眠ってたのか……ん？）

　画面を切ろうとしたとき、通知が来ていたことに気づいた。

『よくがんばったねっ♪』

『おつかれ』

　二人のあの顔から察するに、『間々水』の住人としては避けて通れなかったのだろう。

「はぁ……帰ろう……」

　それからカバンを肩にかけて、真は教室を出た。

　冷蔵庫の中はほとんどなにも入ってないし、帰りにスーパーに寄っていくとしよう。

　それから昇降口を出て歩いていると、グラウンドで女子サッカー部の部活が行われていて、

「パ～スッ！」

　その中で、一際大きい声を出している人がいた。

　その人は、無駄のない動きでディフェンダーを抜き去ると、あっという間にゴールネットを揺らして、渾身のガッツポーズを決めた。

「よっしゃー！」

　……すごい。

　真は、自然と足を止めてその姿に見入っていた。

「いいシュートだったよ、蘭（らん）っ」

　え？　……美風（みかぜ）先輩!?

「どうだっ！　あたしが編み出した、新しいシュー……あ」

「蘭？」

　美風先輩と一緒にいた人がこっちを見た。

　な、なに？

「誰、あの子？　蘭の知り合い？」

「…………っ」

　そんな二人のやり取りを遠くから見ていた真はというと、

「？」

　頭の中にはてなマークを浮かべていたのだった。

「あ、あいつ……っ」

　すると、次の瞬間、蘭は喋っている人を置いて猛ダッシュで行ってしまった。

「……うん？」

もしかして、ガッツポーズを見られたことがそんなに恥ずかしかったのかな？

　その日の夜。

「へぇ……そうすりゃあいいのか」

　蘭はポテチを片手に、テレビに映るサッカー特集の番組を眺めていた。

　なにか参考になることはないか、探すためだ。

　と言っても、実はさっきから推しのチームが映るのかどうかばかり気にしていたりする。

　放送終了まで残り十分。さすがにもう映らないかぁ……。

　ポリポリ……ポリポリ…………

「あれ？」

　いつの間にか、袋の中が空っぽになっていた。これだから無意識は恐ろしい。

「うーん……」

　買い溜めはしてるけど、今日はいいかな。この前、制限なしで食べ続けたら、体重がすごい増えてたし。

　ふと画面に目を戻すと、ちょうどシュートを決めてポーズをする選手と、そこに駆け寄る選手たちが映っていた。

　やっぱり、この瞬間が一番気持ちいい…――

「…………見てたんなら、見てるって言えよな……」

　まぁ、こっちが練習中だから言えるわけないけど。

「…………はぁ。やっぱり……もう一袋、食べよっかな……」

　他に誰もいない部屋で一人呟く、蘭なのであった。