真ちゃんはママ過ぎるオトコの娘!?

第8話 サッカー少女の考え事

　それから、約二時間前。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　蘭（らん）は、早朝の河川敷をドリブルしながら走っていた。

　今日が始業式の日だとしても、彼女には関係ない。

　朝の日差しを全身に浴びながら無心で走る。これが彼女のルーティン。

　蘭のサッカー部は特別強いというわけではないが、なんとか地区大会を勝ち上がろうと日々練習に励んでいる。自分と同じサッカーバカが集まっているからか、辛くても楽しい。

　そんなあたしは、アパートを出てからずっと考え事をしていた。

（鈴川真（すずかわまこと）……か）

　華奢な体型と、あたしにはない可愛らしさ。正直、ちょっぴり羨ましかったり、そうじゃなかったり……？

「…………」

　それなのに、まさか……ねぇ。

　ワンワンッ！

　そのとき、突然、前の方から犬の鳴き声が聞こえてきた。

「蘭ちゃん、おはようっ」

「あっ、おばちゃんっ、おはよ～っ！」

「おばちゃんじゃなくて、おねぇ～さんよっ？　ふふふっ」

「あはははっ♪　またまた～」

　この人は、いつも同じ時間にここで犬の散歩がてらジョギングをしている。

　確か、今年で八十歳だっけ？　兎にも角にも、元気なおば……お姉さんなのである。

　ワンッ！　ワンッ！

　この、朝から元気がいい柴犬は、二歳のオスで、名前は寝太郎。名前の由来は、よく寝るからという単純な理由だった。人懐っこい性格で、初めて会ったときもすぐに撫でさせてくれた。

「ところで、寝太郎をずっと撫でて大丈夫なのかい？」

「え？　……うわっ、ヤバッ!?」

　撫でるのに夢中になりすぎて、すっかり忘れていた。

　今から帰ってシャワーを浴びて…………。

　逆算しても頭がパンパンになるだけだから、とりあえず早く帰ろう。

「じゃおばさん、また明日ーっ。寝太郎もよく寝ろよー」

「ふふふっ」

　ワンッ!!　

　蘭は、いつもより速いペースでドリブルを再開したのだった。

　部屋に帰ると、パパッとシャワーで汗を流した。

（急げぇぇぇ……）

　その後、濡れた髪を乾かしながら、適当にバターを塗った食パンを口に放り込んだ。

　味音痴のため、空腹を満たせるのなら基本的になんでもいい。もちろん、好きな食べ物に限られるけど。

　ちなみに、黒焦げでカッチカチのから揚げでも余裕で食べられる。今まで、食べ物の類でお腹を壊したことがないのが、自慢の一つだ。

　そんなことを考えている間に、制服に着替えた蘭は外に出た。

（なんでリボンが食器棚の中に入ってるんだよ……っ!!）

　おかげで、十分以上のロスだ。

　急いで階段を下りると、

「あ」

「ん？　あっ、美風先輩、おはようございます」

　真が香織の部屋の前に立っていた。

「おっ、おはよ……ここでなにしてるんだ……？」

「姫川先輩を待ってるんです。今、管理人さんの部屋にいるので」

「さくら？　って、どうして香織さんの……部屋……に……」

　蘭の視線は、自然と真の下の方へと向けられた。

「？」

　じーーーーーっ。

　真の全身をくまなく観察していく。

「…………」

　ウチの学校は制服の選択が自由だから、男子がスカートを履いていても特に違和感はない。ズボンを履いている女子が普通にいるように。

　じーーーーーっ。

「あの……もしかして、僕の制服になにか付いてますか？」

「えっ、いや……別になにも付いてないけど……っ」

　と言って行こうとしたとき、

「まっ、待ってくださいっ」

　呼び止めた真は、振り返った蘭にたどたどしい声で尋ねた。

「この制服……どう思いますか？」

「え？」

　蘭は、その真剣な目と目が合った。

　答え方次第では、取り返しの付かないことが起きる、と直感が囁く。

「教えてください……っ」

「に……似合ってるんじゃないか？」

「っ!!　そう……ですか。えへへ……っ」

　その嬉しそうに頬を緩めた顔を見て、

（かっ、可愛い……っ!?　……てか、なんだ？　この……）

　彼女の服を褒める彼氏の図は……。

「どうしたんですか？」

「なっ、なんでもないっ！　先行ってるぞ！」

　と言い残して、蘭は行ってしまった。

「……？」

　真が首を傾げていると、部屋から香織とさくらが出てきたのだった。