メカクレ根暗少女が、サイクロプス魔王と契約して魔獣少女になり、魔界の頂点を目指す！ でも、キャットファイトだなんて聞いてませんが!?

第2話 魔獣少女が生まれた日

　わたしは、追われていた。何に、と言われると困る。

「待、て、来栖（クルス）、仁絵（ヒトエ）。話、を、聞いてくれ」

　不審者じゃない。というか、わたしを追っているのは『人』ではなかった。ニョロニョロしていて、モコモコしている。しかも、言葉まで話せるみたい。

「どっか行ってください！」

「待、て！」

　カタコトのような感じで、その異形はわたしに何度も問いかけてきた。

　黒い影のようなモノとしか、形容できない。確かなのは、その影は言葉が通じて、実体があることだけ。黒い物体に追いかけられているとしか、形容できない。なにあれ？　ちょっと前にやってたアニメのキャラ？　あれもっとかわいかったよね!?

「はあ、はあっ！」

　早い。家の近所にあるトンネルで後をつけられて、こんな見知らぬ脇道まで入り込んでしまった。家に帰っていたはずなのに！　道を間違えた覚えはない。

　気がつけば、廃工場の内部にまで追い込まれていた。

「誘い込まれた」と気づいたときには、もう遅い。ここは、彼らのテリトリーなのだ。

　ラノベやマンガの見過ぎと思うかも知れないが、オタであるわたしには、そうとしか言い表せない。

「助けてくださいぃ……」

　とうとう、壁際まで追い詰められてしまう。行き止まり。自分の人生も。

　一六年の人生で、一番怖い。

　幼少期、ダンプにはねられそうになったときも、父がかばってくれた。母に頭が下がらないが、警察官である父は、今でも自分にとってヒーローだ。

　中学時代、クラス一イケメンからの告白を断って、彼を狙っていたギャル軍団に因縁をつけられた時も、友だちが助けてくれた。高校に上がった今でも、彼女は親友だ。

　でも、今日は誰もいない。わたしひとりで乗り越える必要がある。

　しかし、どうやって戦えば？　自分には魔法なんて使えない。

「こ、来ないでくださいぃ」

　手近にあった鉄パイプを、ニョロニョロに向かって振り回す。手応えなし。

「あっ！」

　モコモコに投げつけたら、鉄パイプが貫通した。

　せっかくの武器を、手放してしまう。

　ニョロニョロのシッポが、わたしの前髪をかきわけた。

　わたしはいわゆる、「メカクレ」という髪型にしている。それ以外は、普通のショートボブカットだ。ただし、目を片方だけ隠している。生まれついてのオッドアイを、隠すためだった。片目が金色をしている。だが、視力は常人と変わらない。

　黄金のオッドアイを見つけて、ニョロニョロの動きが止まる。

　ブクブクという音が、ニョロニョロの皮膚から漏れた。どうやら、体表全てに口があるらしい。「マチガイナイ」と聞き取れたが？

　ニョロニョロした身体が、先端の尖ったムチの姿を取る。尖った先端が、わたしの目を突き刺そうと迫ってきた。

　ギラリ！　とわたしの目が光る。

　街灯よりも明るい光が、わたしの瞳から放たれた。

「なにこれなにこれ!?」

　何が何だかわからない。ただ理解できたのは、「助かった」ことだけだ。

『ようやく、我が半身となる器と出会えたな』

　頭に、何かが直接語りかけてきた。ただ、言葉はわたしの「目から」出ていることはわかる。声色からして、男性、いや中性的な女性のようだが？

「なんですか？　あなた誰ですか？」

『オレサマは【狭窄公（きょうさくこう）】バロール。かつて神サイクロプスの一柱だったが、地に落ちた者。お前らの言葉を借りたら、『魔王』ってヤツかな？』

「えー。信じられません」

　魔王とは、そんなに都合よく現れてくれるモノなのか？　仮に気安く登場できるとして、助けてくれるのか、と。

「じゃあ、イヤでも信じさせてやろう。力の一欠を見せてやる」

　ニョロニョロが、再び襲いかかってきた。槍でわたしのノドを狙う。

　また目が光る。同時に、わたしの腕がひとりでに動いた。ニョロニョロを掴み、床にたたき落とす。わたし、何もしていないのに。

　アスファルトに焼かれるミミズのように、黒い物体はのたうち回る。ダメージを与えたようだ。

　幻覚でも見ているのかと思ったが、リアルらしい。

『理解できたか？』

「ええ、とっても。めっちゃ強いんですね」

『あんな動き、お前でも使えるようになるぞ』

「うっそだぁ。冗談はお目目だけにしてくださいよ」

『ウソでもジョークでもない。お前はオレサマの後輩のようなモノだ。お前にはオレと同じ【魔獣】の血が流れている。いわゆる隔世遺伝ってヤツ？』

　にわかには信じがたいが、本当のようだ。

「それで、後輩であるわたしに、あなた様は何をお求めで？」

『クルス　ヒトエよ。お前にはオレサマに身体を捧げ、魔獣少女になってもらいたい』

　今なんと言った？　魔獣少女とは？　魔法少女なら聞いたことはあるが。

「あの、魔獣少女って、なんですか？」

『ひとことで言うと、お前たちの世界で言う魔法少女だな。違うのは、モンスターの力を借りることくらいだな』　

　幻想世界に住む魔獣、つまりモンスターの力を借りて、魔法少女になれと。

「できませんよ！　わたし体育の授業も赤点ギリギリですし、体力も腕力もてんで」

『魔獣少女に、物理的な力は必要ない。戦闘は全てオレサマがやる。器になってくれればいいのだ。でなければ』

「でないと？」

『お前は一生、こいつらに追われる』

「うーん」

　正直言って、わたしにそんな力があるとは思えないんだよなあ。絶対、一話で死ぬよね。わたしみたいなモブって、力をもらってもたいして活躍しないのがセオリーじゃん。

『頭の中で何を考えているのかわかっているぞ、ヒトエよ。それに』

「ひっ」

　わたしの足元に、さっきの影がワラワラと現れた。いつの間に!?

『さっさと決断しろ。ホントにモブのごとく食われっちまうぜ』

　そういうしている内に、影はわたしの足先にまで迫っていた。

「わたしが断ったら」

『お前だけじゃない。お前の家族も、大切な人だって、いいようにされてしまうだろう』

　それは、ヤだな。

「あなたに身体を乗っ取られたりは？」

『いくらオレサマでも、そんな無神経なことはしないぜ』

　信用していいのか？　だが、今はやるしかない。

「やりましょう」

　どのみち、魔王の器となる力を内在しているので、この怪物たちに追われる運命だという。

　ならば、祓う力を授かった方がいいか。

『よし。力をやる。これを受け取れ！』

　わたしの眼前に、ステッキが。というか……。

「日本刀？」

　反り返った独特の形状と握りは、どう見ても刀だ。握りの先にあるのは、黒いツバである。あと、鞘も柄もすべてが妙にメカメカしい。サイバーパンクっぽかった。

『それは【天裂刀（てんれつとう）　マサムネ】。独眼竜（サイクロプス）の力を宿している刀だオレサマを使役するのに使う。いわば、オレサマの力の結晶と言える』

　マサムネはカタカナ表記のようだ。刀や酒が由来だと『正宗』となり、武将由来だと『政宗』になってしまうからか。

「てっきり棍棒でも出てくるのかと思っていました。刀使いなのですね？」

『そいつは、晩年に悪墜ち扱いされた姿だな。オレ様たちは本来、ヘパイストスって神のしもべだ』

　サイクロプスの野蛮な容姿は、伝承の後付け設定なのだそう。

『ヒトエよ。今こそ我が愛刀【マサムネ】を抜き、魔獣少女と化すのだ！』

　全力でお断りしたい。魔法少女と言ったら恥ずかしいドレスだし。けれど、やるしかない。

「ええい、やりますよ！　ここで断ったら死ぬんですよねええ！」

　虚空に浮かぶ刀を掴み、わたしは一息に抜く。

　刀を抜いただけで、黒い影が消滅した。自分でも何をしたのかわからないが、一撃で相手を切り裂いたことは確かである。

「ええええ、助かった！」

　しかし、同時に自分の尊厳も失ったと気づく。とても人に見せたくない格好になっていたからだ。

　和風のミニスカートと、洋風のゴスロリドレスが合わさったデザインである。ただ、サムラと言うよりはサイバーニンジャに近い。魔を退治するような。

「どうだ、オレサマの趣味でこうなったが？」

「うわー」

　少女趣味だったか。一瞬でイヤになった。