いつかきっと

第46話 新しい出会い

　そして、今日。

　午前中は、圭の父親・優と、午後は、圭の母親・美里との対面だ。

　父親と圭のマンションで会ったあと、圭の運転する車に乗って、圭の母親たちが住んでいる家に向かう。

　昼食は、圭の母の家でその家族と一緒に取ることになっている。

「大丈夫だよ。そんなに緊張しなくても」

　緊張している佳也子に、圭が言う。

「かあちゃん、て、にぎってるから。だいじょうぶ」

　想太が、佳也子の手を握る。あたたかな柔らかい手。小さなぬくもりが、佳也子をほっとさせる。

　反対側の手を、今度は、圭が握る。

「行こう」

　初めて会う圭の母親は、圭とよく似たきれいな人だった。柔らかな眼差しで、佳也子たちを迎え入れた。

　玄関で挨拶をして、リビングに案内される。

　リビングのソファで、圭の母の横に座ったのは、彼女の夫・卓也と、圭の妹・このみだ。彼女は、高１で、今は、圭のファンでもあるらしい。

　ファン代表が言う。

「お兄ちゃん、結婚するんだ？　アイドルなのに、大丈夫なの？」

「事務所には、了解してもらったよ。正式に発表するのは、ツアーが終わってからだから、それまでは、誰にも内緒にね」

「わかってるけど」

　どことなく不機嫌そうに見えるのは、気のせいか。

　圭の母親とその夫は、特に、そんな娘をたしなめるでもなく、

「いい人に会えて、よかったね。おめでとう」と夫の方が言い、

「それにしても、……想太くん？　ほんとに、圭の小さい頃にそっくりね。写真みせてもらったとき、似てるとは思ってたけど、ほんとに、実物はより一層似てるわ。……可愛い。抱っこさせて」と母親は、笑顔で言った。

　想太を抱っこしながら、そのふわふわの髪をなでる。

「想太くん、なかよくしてね」

「うん」

　想太が、満面の笑顔でうなずく。

　その笑顔につられて、不機嫌そうだった圭の妹も笑顔に変わり、

「……ほんと可愛い。こっち来て。お姉ちゃんにも抱っこさせて」

　とことこ歩いて自分のところに来る想太に、目を細めている。

「う～ん。柔らかくていい匂い。ちっちゃいこって、こんな美味しそうな匂いするんだね」

「……おまえ、まさか、食う気か？　想ちゃん、このお姉ちゃん、想ちゃんをおいしそうだって」

　圭が、ふざけて言う。

　一瞬、想太が困ったような顔になる。

　それを見て、このみも吹き出し、みんなで大笑いになった。想太も一緒に笑って、このみにぎゅっと抱きつきながら言う。

「よかった……ほんとにたべない？」

「もう。食べないけど、チューしちゃう」

　想太のほっぺにチューをして、このみが笑う。

　どこか、圭と似た雰囲気を持つ彼女が、想太も好きになったらしい。

　食事の間も、このみが、

「はい。あ～ん」と口に入れてくれるおかずを喜んで食べている。

　このみの方は、餌付けしちゃう、と笑いながら、嬉しそうだ。

　そして、佳也子に言う。

「私、お兄ちゃんのファン代表だから、すぐには、おめでとうって言えないかもだけど。でも、お兄ちゃんのこんな嬉しそうな姿見たら、反対なんて、する気が起きないよ」

「ありがとう」佳也子が言うと、

「あ、反対はしないけど、まだ大賛成とは言ってないからね」

　このみの言葉は、一見きつそうにも響くけれど、親しみのこもった笑顔が佳也子をホッとさせてくれる。

（この子とは、なんだか仲良くなれそうな気がするな）

　いつのまにか、人懐こい想太は、彼女を、名前で呼んでいる。

「このみちゃん、はい、あ～ん」

「あ～ん」

　今度は、逆に想太が、このみを餌付け？している。

　想太のつまんだおかずを口に入れてもらいながら、このみが言う。

「その呼び方、採用！」

「佳也子さんも、そう呼んでね」

「了解。このみちゃん」

　佳也子の緊張は、すっかりどこかへ行ってしまった。なごやかな空気の中、食事は進んだ。

「また、いつでも、来てくださいね」

「いつでも、気軽に立ち寄ってください」

　美里と卓也が口々に言い、このみは、

「来なくても、こっちから行くから！」と笑った。

「ありがとうございました。またぜひ、お会いしたいです」

「じゃあ、またくるよ」

「ありがとう。またくるね」

　来たときとはちがう、温かな言葉と笑顔を交わしながら、佳也子たちは、帰途につく。

　圭の運転する車の中で、佳也子はこのみからのメッセージを受け取った。

『お兄ちゃんをよろしく。ファン代表』

『ありがとう。その言葉、とても嬉しいです。』

　佳也子も返す。

　素敵な一日だった。

　佳也子の心が温かくなる。

　続けて、このみから、何枚も写真が送られてくる。

　想太を抱っこしたこのみが、想太と２人でピースしている写真。そしていつのまに撮ったのか、圭と佳也子の２人が目を合わせて楽しそうに笑っている写真。家族みんなで撮った笑顔の写真。

　どの写真にも笑顔がいっぱいだ。

「新しい家族が増えたよ。圭くん」

　佳也子が声をかけると、圭がほほ笑んだ。

　佳也子は思う。

　圭に出会ってから、佳也子の周りに、どんどん新しい出会いが増えていく。そして、そのどれもが、佳也子を幸せな気分にしてくれる。

「圭くん」

　運転する横顔に、斜め後ろから、佳也子は言う。

「会えてよかった。圭くんに出会ってから、私、どんどん世界が広がっていくみたい。……ありがとう」

　圭の頬に、優しい笑みが浮かぶ。

「俺もだよ。家族で過ごして、あんなに笑ったの、初めてだったよ。ありがとう。……すごく嬉しかった」