いつかきっと

第10話 きっと伝わる

　佳也子が勝った。

「よし、じゃあ、いくね」

　圭と想太に背中を向ける。

「だるまさんがころんだ」

　１回目２回目、２人の動きにスキはない。２人のくすくす笑う声がする。

「だるまさんがころんだっ」

　早口で言って、素早く振り向く。想太が、ちょうど一歩踏み出して、阿波踊りみたいに両手を挙げたところだった。

「想太！」

「あ～。みられた～」

「大丈夫、たすけにいくよ」

　圭が、たのもしく言う。

　佳也子は想太と手をつなぐ。

「だるまさん、」

　といいかけたところで、つないだ手に、圭がポンとタッチした。

「わ～い」「やったあ」

　想太と圭は、大笑いしながら、走って逃げた。そして、少し離れたところで、はあはあ息を切らしながら、まだ笑っている。

「佳也ちゃん全然気づかないもんね～」

「ほんとだね～」

　佳也子の次は、圭がオニになった。

　オニにみつかって、圭と手をつなぐことになった佳也子は、どきっとして、一瞬ためらった。

（……うっかりしてた。だるまさんがころんだ、やったら、その可能性があるの忘れてた。）

　ちょっと焦る。

　圭がふわっと笑い、さらりと佳也子の手を取る。圭の手は、すべすべひんやりとしている。

　次の瞬間、

「かあちゃん、たすけにいくよ！」

　想太の声で、ハッとした。

「ようし！たのんだよ～」

　佳也子は、少しおどけて元気よく答える。

　圭の次は、想太がオニだ。

「やった！オニや！　じゃ、いくよ」

　想太がくるりと背中を向ける。

「だるまさんがころんだ」

　圭と佳也子は、顔を見合わせて、そっと、一歩を踏み出す。

　想太が振り向く。

　２人は動かない。一瞬、くやしそうにして、また背を向ける。

「だるまさんがころんだ」

　圭が、さっきよりは、少し大きめの一歩を踏み出す。佳也子は、手を広げて、飛ぶようなポーズをする。

　またしても、２人が動かないので、今度こそ！という顔をして、想太がまた背中を向ける。

　次の瞬間、圭が大きく走り出して、だるまさん、をとなえている想太のすぐそばまで行き、ふわっと、その体を抱き上げた。

「オニ、つかまえた～！」

「え～！」

　びっくりしている想太を、肩のあたりまで抱え上げて、圭が笑う。

「へっへ～。想太オニ、ゲット！」

「わあ、やられた～」

オニなのに、つかまえられてしまった想太は、圭の肩にもたれかかり、嬉しそうだけど、少しくやしそうに、

「ずるいで～」と抗議している。

「いいのいいの」

　きゅうと抱きしめて、圭が想太にほおずりをした。そして、地面におろすと、手をつなぐ。

　そのあとは、３人で、ゆったり歩きながら、公園の周りの堀や、草むらの虫などを眺めて歩く。

　土曜の午前中なので、まだ、そう多くはないが、他にも家族連れの姿がちらほら見える。

　でも、みんな自分の家族や連れのことしかみていないので、圭の姿に目を止める人はいない。

　まさか、こんなところで、のんびり散歩しているとは思わないせいもあるかもしれない。

　圭は、黒のキャップに黒のジャージ上下、黒づくめだ。

「そういえば、そのジャージ。もしかして、」佳也子が言うと、

「ん？あ、これね。伸太郎先生の。貸してもらった」

「やっぱり。なんか見たことあるなって思って。庭仕事のときとかに着てはった気がする」

　圭が着ると、少し足首が見えている。

「下はちょっと短いけど、上はちょうどいいのよ」

「ふふふ。脚長いってことですね」

「まあね」

　笑いながら、圭がつぶやくように言った。

「ありがとう」

「え？脚のこと？」

「ちがうよ。英子先生のそばにいてくれて、ありがとう。想ちゃんと佳也ちゃんが、先生のそばにいてくれて、俺、ほんとにホッとした。伸太郎先生の葬儀のときも、仕事でどうしても来れなくて。あとでお線香あげさせてもらいに来たけど、すぐに戻らなくちゃならなくて、結局、なかなかこっちに来れないままで、ずっと心配だった」

「そっか……」

「俺ね、先生たちに、めちゃくちゃお世話になったんだけど、まだ何も恩返しできてなくて。英子先生が１人になっても、電話かけるくらいしかできてなくて。それなのに、先生は、いつも、『元気よ。あなたこそちゃんとご飯食べてる？』って、逆に俺のことをいっぱい心配してくれて」

「英子先生らしいね」

「うん」

「英子先生は、いつも元気にしてるけど、もしかしたら、ほんとは、さみしかったり、つらかったりするんじゃないかって、圭くん、心配してたんやね」

「うん」

　うつむきがちに短く、圭が答える。

　佳也子は、少し考えながら言う。

「私ね、思うんやけど。そうやって相手を気にかける気持ちが、まず一番大切なんちゃうかなって。　その気持ちを上手く伝えられへんかったり、実際には何もできへんこともあるかもしれへんけど、その気持ち大事にしてたら、相手には、きっと伝わると思う。それで、伝わった気持ちが、相手の元気の素になるんちゃうかなって」

圭が、ふっと柔らかく微笑んで佳也子を見る。

「そうか。ありがとう。なんかちょっとホッとした。俺、何もできてないよなって、後悔ばっかりしそうだったけど、後悔より、今の自分にできることを、ちゃんとやっていこうって気持ちになった」

　そして、しゃがんで、想太に言う。

「想ちゃん、抱っこ」

　圭は、そう言うと、手を広げて、想太を抱き上げて、自分のおでこと想太のおでこをくっつけて、きく。

「おうちまで、抱っこしていい？」

「いいよ」

　想太がニコッと笑って、圭の肩に腕を回す。

　佳也子は思う。

（もしかしたら、この人は、自分もさみしくて、だから、ひとのさみしさも気にせずにはいられないのかも……）

　佳也子は、すぐ前を歩く圭のジャージの肩をぎゅっと握っている小さな想太の手を見つめる。