銀のムテ人〜ハールの日記

希望を胸に抱いてー日記

　○月○日――。

　明日から学校に復帰する。

　準備した教材や資料を、何度も何度も見返してしまう。

　その合間に、この日記を書いている。

　もう夜も遅い。

　早く寝なくては寝坊してしまいそうだ。が、興奮していて寝付けるかどうか。

　私には、明日が【椎の村・教師】いや、椎の村人としての初日のような気がしてならない。期待と不安で、わくわくしている。

　思えば当然かも知れない。

　私ときたら、五歳の若さで学び舎に入ったきり、祈りの儀式の準備にかり出される時以外、学び舎構内から出た事がないのだから。

　世界のすべてを知ったような顔をしてきたが、その実、世界のすべてから隔離されていたようなものだ。

　まるで、時間が止められたように、私はこの世界では五歳のままなのだ。

（ある意味、マリのほうが大人かも知れない）

　ここにきてしばらくは、ただこなすようにして日々を過ごしてきた。だが、やっと、それを楽しむゆとりができたように思う。

　目にうつるものすべてが物珍しく、新しい。

　昨日、知らなかったことが、今日は私の中で息づいている。今日、知らないことも、明日にわかるかも知れない。

　新しいことを学ぶのは、教師である私だって同じなのだ。

　あの時――。

　せいぜい気持ちが伝わって、「考えておくよ」程度の返事がかえってくるのだと思っていた。

　正直、またマリに叩かれると思った。散々ののしられて、逃げられると思った。

　私は、女の子の気持ちを汲み取るのが苦手なようだから。

　握りしめた手を振り払われた時は、青あざがないほうの左を叩いてくれ！　とさえ、願った。かなりマシになったとはいえ、まだまだ顔は痛かった。

　だから、私を叩くだろうその手が首に巻き付いてきた時は驚いた。

　確かに私はたくましいとは言いがたいが、小さな少女に押し倒されるほど柔ではない。ふいにマリが飛びついてきたから、耐えられずに尻もちをついただけだ。

　何事かと思った。

「……あたし。授業についていけるかなぁ？」

　ぼそっとマリが言った時、うれしさよりも動揺のほうが大きかったかも知れない。

「え？　あ？　大丈夫」

　しどろもどろになりながらも、返事をしたら。

「あたしの実力を知らないのに」

　と、鋭い指摘をされてしまった。

「実力がどうでも、責任を持って教えるから……」

　その時の、少しはみかんだような微笑みが、脳裏に焼き付いている。

「先生、ありがと」

　あんた、でもなく、てめえ、でもなく、先公、でもなく、くそ野郎でもなく。

　――先生。

　なんて素敵な響きなんだろう。

　私は、マリの唇がやや舌足らずに恥ずかしげに発音する様を、ずっと見つめていた。

　その、ほんの短い時の間が、まるで永遠に間延びしたかのように。

　銀色の向こうに、花が咲き乱れたような、明るい背景が広がって見えた。

　それは、私の心象――おそらく、マリの将来を暗示しているに違いない。

　今更になって、どうして、急に私に飛びついたのだろう？　なぜ、先生と呼んでくれたのだろう？　と、不思議でたまらない。

　その気持ちを聞く間さえ、逸してしまった。

　マリは、急に抱きついたのと同じように、急に私から離れていった。そして、何も言わず、脱兎のごとく走りだしたかと思うと、再び急停止して、振り返った。

「約束だよ！」

　そう言い残すと、今度は一目散に走り出し、二度と振り返らなかった。

　私といえば……その約束に無意識のうちに片手をあげて答えていた。そして、しばらく手をあげたまま、唖然としていたのだった。

　私は、何もかも経験不足で、ムテの力で心は読めるのに、誰にでもできる別の心の読み方ができないのだ。

　戸惑ってしまう――。

　マリの行動は、いつものように悪態をつきながら去ってゆくよりも、ずっと難解で。

　何もわからないうちに、手をあげて答えた自分自身さえ、理解不能。

　アリアがそばにいたら、大笑いしながら解説してくれただろうに。

　もう眠らなければならない。

　でも、もう一度だけ、教材を確かめてからにしよう。

　あの子との約束を果たすために、本当にこれでいいのか？　この方法でいいのか？

　困惑しないだろうか？　微笑んでくれるだろうか？　あの声で、また「先生」と呼んでくれるだろうか？

　そう思うと……ドキドキしてなかなか寝付けないのだ。

　明日をうまく乗り越えて、私はやっと「先生」になれる。

　明日こそが、始まりの日だ。

　今度こそ――おやすみなさい。

（銀の少女・fin）