虚妹怪談

にいさまは何も心配する必要はありませんよ②

「い、いや。でも、恐怖を集めると言ったって……」

　僕はこの期に及んで、まだどうにかしてこの話題を避けられないかと考えていた。

　しかし、僕の優柔不断な性格も妹は織り込み済みのようで、

「にいさまは高校で文芸部に所属していますよね？」

　それは一見すると唐突な質問だった。

「……どうしてそんなこと知ってるんだ？」

「あら。にいさまのことなら私はなんでも知っていますよ？」

　妹はにぃっと目を細めた。

　本当に油断がならない妹だ。

　実際、部活のことは別に隠していたわけではなかった。

　妹が知っていても問題はない。

　問題はないのだが……この話の流れで言及されると釈然としない。

「それでにいさま。文芸部に所属しているということは、小説とか詩とか、何か作品を書いて発表しなければならないということですよね？」

「それは……」

　僕は言葉を濁した。

　妹の言う通りだった。

　僕は文芸部員として作品を書かなければならなかった。

　それは逃れがたい事実だった。そして、部の作品提出締め切りが刻一刻と近づいていることも、僕がまだ原稿に少しも手をつけていないことも……。

「にいさまは文芸部でどういう作品を書かれているのですか？」

「そ、それは、何と言うか……」

「小説ですか？　詩ですか？　それともエッセイでしょうか？」

「詩ではないかな……」

「では、エッセイ？」

「エッセイの予定も、いまのところないかな……」

「では、小説を書かれているのですね？」

　……くっ。この妹、おそらく分かって言っているな。

　僕が締め切りに追われていることも、特に考えなしに小説を書こうとしてまったく書けていないことも、妹はすべて分かったうえでこんなことを言っているのだ。

　妹のくっきりとした人形のような美貌が、いまはひどく恐ろしく見えた。

「じ、実はまだほとんど何も書けてなくて……」

　追い詰められた僕は観念して現状を打ち明けた。

　この妹相手に、これ以上の言い逃れは困難だと判断した。

「あら。それはいけませんね」

　すると妹はぽんと手を叩き、

「では、怪談小説を書くというのはどうでしょうか？」

　いかにもいま思いついたように、そう言った。