第6話 元三枚片ヒレ二十枚―2
リサンが作業小屋に来てから2時間後。
手引き車に、大型小型合わせて三十匹程の『エイ』を持って現れた新人漁師ナルフ。
リサンが漁村を離れた後、網元に『カス魚を売ってくる』と直訴したが、
『売れるわけない』と網元にバカにされながらも、儲けた後に文句を言われないように手引き車一杯分の『エイ』を『銅貨三枚で買い付けてきた』と説明するナルフ。
「素晴らしい。キチンと商売する気なら大事な事だ。タダが一番怖いからね」
リサンは大きく
「じゃあ加工方法を教えて下さい！ 始めは何をすれば良いですか？」
ナルフが教えを乞う。
「そうだな。今の時期はまだ涼しいから良いが、いずれ暑い時にも加工する時が来る。夏場は、先に塩水が出来てないといけないんだ。だから先に塩水を作ろう。持ってきた海水を大鍋で沸騰させ冷ますよ」
「はい！」
ナルフは返事して、かまどに用意した大鍋に海水を注ぐ。リサンはかまどに火を入れた。
「では、その間に次、ヌメリを取るためヒレの部分をタワシで
リサンは『スイッ、スイッ』っと『エイ』をすばやく動かし、ヒレを二枚胴体から切り離して見せた。
「なるほど！」
マネして作業を始めるナルフ。『北浜の漁師は切り身加工しない』と、網元が言っていたが、『出来ないのは網元だけなんじゃなかろうか？』と思うほど、ナルフの手さばきは良い。
「ナルフいいね！ それが出来たら。切り分けたヒレを、海水を煮沸し冷ました塩水につけておくんだが、今回は塩水がまだだ。時間は後、二時間ぐらいかかるから。まず、『エイ』の処理だけ先に終わらせようか」
「あ！ ナルホド。これが『今は涼しいから、まだ良いが』って言ってた理由ですね？ 時間が経つと『カス魚』は身が臭くなるからか……」
ナルフが感心し、何度も
「そう。暑い時だと放置すると臭いがきつくなるからね。今の時期だからこそ、塩水が出来るまで放置出来る。本来は塩水を先に作って保管しておくんだ」
こうして、リサンとナルフは作業を本格的に開始した。
～作業途中～
廃棄箱に捨てられていく『エイ』の胴体を見つめるナルフ。
「この胴体は、何も使わないのですか？」
ナルフは不思議そうに、リサンに聞いた。
「ああ、胴体の切り身を冷温保管して食べる地域もあるが、スゴイ臭いで、その地域でも一部の者しか食べないと聞いたことがある」
何か思い出したのか、顔をしかめるリサン。
「へえ？ どんな臭いか嗅いでみたいです」
興味がありそうなナルフ。
「ハハッ やめといたほうがいい。鼻が曲がるぞ？」
その忠告を、聞いていないのか、捨てられたエイの胴体をジッと見つめるナルフ。
「ん、なんだ？ 今、悪寒が走ったな？」
実はこの何気ない会話が、後に事件を起こす事をリサンはまだ知らない。
そんな事もありながら、一時間ほどかかって大型小型三十匹程の『エイ』をさばき終え、二百枚のエイヒレが出来た。
そして一時間後、冷ました塩水を小分けにした樽に入れ、『ヒレ』を小分けにして入れる。そしてさらに一時間待ってから、取り出して乾燥室に運んだ。
「うお！ スゴイ！」
ナルフが
その部屋にロープを張り、『ヒレ』を一枚一枚吊るしていく二人。
「これは、時間がかかりますね」
『ヒレ』を吊るしながら顔が曇るナルフ。
「ああ、でもここで手を抜けばロクなものが出来ないぞ。丁寧にいこう」
吊るした『ヒレ』が均等間隔で並ぶように注意するリサン。
二百枚の『ヒレ』を、その後二時間かけて吊るした二人。それから、さらに一週間天候に合わせて風量と乾燥箱の数を調整し、ついに干した『エイヒレ』が完成した。
「これが『エイヒレ』……これ本当に高く売れるのですか？」
木箱に詰められた『エイヒレ』の見た目の貧弱さから、顔に疑問符が浮かぶナルフ。
「ああ大丈夫だ。これは高値で売れる」
自信ありのリサン。
「まあ、元鑑定士のリサン様が言うのですから、間違いないのでしょうけど……」
不安な、ナルフ。
「お～い。リサン居るか？」
そこに突然、
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