前のエピソード――プロローグ

朝、起きてから思う。

今日も1日が始まってしまったのだと。

私を偽る1日が……。

「おはよう、香奈（かな）」

「おはよ」

母からの声かけに少しぶっきらぼうに答えてしまい後悔したが、今更謝れない。これでも難しい年頃なのだ。

すると、早速母のお節介が発動する。

「あ、そうそう！昨日、駅前に美味しいアイス屋さんが出来たんですって！帰りにお友達と行ってみたら？」

アイスか……食べたいな。

「あー、うん。みんなに聞いてみる」

微笑んでる母を横目に心の中で「みんなって誰だよ」とこぼす。

私は、いわゆるぼっちというわけではない。教室移動だってする人間は居るし、体育のペアでも余ったことはない。けれど、放課後も一緒に遊ぶような友達はいない。あくまでうわべだけの、ぼっちを回避するために一緒にいる友達ばかり。それは別に私の友達に問題があるのではない。むしろ、良い子ばかりでクラスでも明るいメンバーだ。

じゃあ、なぜ私はちゃんとした友達になれないのか。理由は明確だ。私がココロを隠して生きているから。そうすれば「あの時」のように傷ついたりはしないから。