恋の案内人

第7話 案内人

「・・・・・・」

「・・・さん」

　声が聞こえる。

「・・・はしもとさん」

　・・・私を呼んでいる？

「はしもとさくらさん」

　誰かに呼ばれている。

　しかし、聞いたことのない声だ。

　んー・・・。誰だよ寝てるのにー。

　ブツブツ言いながら仕方なく体を起こす。

　・・・部屋の中が明るいような気がする。

　もう朝なのかな？　　

　ボヤけたままの目を擦ると、徐々に部屋の様子が──。

　・・・あれ？

　目の前には見たことのない景色が広がっていた。

「・・・・・・え？」

　・・・あ、え？

　家のベッドで寝ていたはずなんだけど・・・。

　状況が飲み込めず、呆気にとられていると

「こんにちは。はしもとさん」

「・・・えっと」

「こんにちは」

「こんにち・・・は？」

　目の前に女の子が立っている。

　誰？ というかここどこ？

　周りを見渡しても何もない。

　いや、何もないという表現はおかしいかもしれない。

　辺り一面、なんだかキラキラとしている。

　見渡すように空を見上げる。夜のように見えるが、夜じゃないようなそんな感じ。

　その空の色はどう表現すればいいのか分からない。とりあえず、見たこともないような幻想的な空の色をしていた。

　そして床は水面になっている。

　水面は反射していて、いつしかテレビで見たことがあるウユニ塩湖？みたいな感じだ。

　そんな景色がどこまでも果てしなく広がっていた。

「あ！」

　着ている服が濡れてしまうと思い慌てながら確認するが、なぜか服も体も濡れていない。この水面は一体・・・。

　夢を見ているのかなぁと頬をつねってみる。

「・・・いてて」

　痛みがある。

　夢じゃないのか？

　状況が全く理解できず？？？となっていると、目の前の女の子が口を開く。

「『ここで』会うのは初めてですね」

　女の子の背丈は小学生ぐらい。

　髪の毛は金色を薄くした感じで透き通って見える。

　目はぱっちりしていて瞳が青い。

　そして、真っ白なワンピースを着ている。

　その姿はまるで天使を彷彿させる。今にも背中から羽が生えてきそうだ。

　まぁ、天使ではなさそうだけど外国の人？ いや・・・でも、日本語喋ってるよね？

　ともかく、この女の子と面識がないのは明らかだった。

「えっと・・・。はじめまして？」

「はしもとさんは以前にもボクに会っているので、はじめましてではないですよ」

「え？ 会ったことあんの？ ってゆうかボクって言ったの？ 女の子だよね？」

「そうですね」

　なんだかよく分からない子だな。

　とりあえず、疑問に思ったことを質問してみる。

「あの・・・ここはどこ？ 夢の中？」

「いい質問ですね」

　そう言って女の子は大袈裟にうんうんと頷く。

「ここはですね」

　・・・・・・。

　少し間が空く。

　早く教えてほしい。

「どこだと思いますか？」

　いやいや、聞いてるんだから教えてよ。

　はぁ、と溜息をつく。

「分からないから聞いてるんだけど」

　少し呆れ気味に答える。

「確かにそうでした」

　謎すぎる。何なんだ一体。

「ここは、はしもとさんの中ですよ」

「・・・・・・」

　どゆこと？

　夢の中ってことかな。私寝てたし。

「夢の中ってこと？」

「いいえ、夢ではありません。ここは存在しています」

　言ってる意味が分からない。

　こんな場所来たこともないし、見たこともない。

「私、家で寝ていたはずなんだけど」

「気持ちよさそうに寝ていましたね。ついでにヨダレも垂れていました」

　ヨダレの情報はいらない。

「夢じゃないならなんなの？」

　起きたばっかりもあってか、思考が全く追いつかない。

「そうですね」

　そう言いながら、目の前の女の子が考える仕草を見せる。

　・・・知っているんじゃないのか。

「はしもとさんの中です」

　何か違う答えがくるかなと期待するも、さっきと答えが変わらなかった。

「はぁ」

　私の中、か。

　私はここにいるのにどういうことなんだろ。

　よく分からないけどまぁいいや。いやよくないけどね？

「それであなたは誰？」

「ボクは案内人です」

　案内人？ 名前ではないよね。

「えっと。案内人って名前なの？」

「違いますよ。案内人です」

　意味不明だ。

　名前を聞いたつもりだったんだけど。

「名前ないの？ 私みたいに橋本みたいな」

「ないですね」

　即答される。

　名前ないってどういうことなの？

　もう何が何だか分からない。

「そうなんだ」

「そうなんです」

　困ったなぁ。

　案内人さんって呼べばいいの？

　・・・なんか呼びにくいな。

「名前。つけてあげようか？」

　案内人さんって呼びたくないし。

「おぉ。それはいいですね」

　そう言って目をキラキラさせている。

　なんて名前つけようか。

　んー・・・。

　・・・うーーーん。

　ボクって言ってたよな。

　ボクちゃんはアホっぽいし。

　ボク、ボク・・・ぼくぼ・・・。

　くぼ。

　逆さまに読んだだけの単純な名前。

「くぼちゃん」

「おーーーー」

　パチパチパチと手を叩いて喜んでいる。

　それでいいの？ 適当に考えたんだけど。

「それでは、ボクのことはくぼちゃんと呼んでください」

　ちゃんは別にいらないのに。ま、いっか。

「くぼちゃんは私に会ったことあるみたいだけど本当？」

　私は会ったことないと思うんだけど。

　少なくとも今は思い出せない。

「本当ですよ。はしもとさんは小さかったので覚えてないのかもしれませんね」

　小さい頃に会っているのか。

　ここでは初めてと言っていたので、ここで会ったわけではなさそう。

　・・・あれ？ 小さい頃？

　くぼちゃんは私に会った時何歳だったの？

　新たな疑問が出てくるが、気にしたところで答えは出ない。

「覚えてない」

　小さい頃の記憶を呼び起こすも、くぼちゃんに会ったという記憶はやはりない。

「どこで会ったの？」

「道です」

　なんとアバウトな。

　会っていたとしても思い出せる自信がなくなった。

　とりあえず、色々と質問してみることにする。

「何歳？」

「年齢はありません」

　そうかそうかないのかー。ないってなんだろー。

「年齢という概念がないのです。ですが、はしもとさん達のように生まれてからの年数を数えるのであれば──」

　そこで一旦、間を置かれる。

「数えるのであれば？ なんなの？」

「やっぱりやめておきましょう。別に大したことではないのでまたの機会があればお話します」

　えーーーー。

　そこまで言ったのに？ 結構大したことだよ？？？

　すごく気になるけどもう答えてくれなさそうだ。別の質問をすることにした。

「くぼちゃんのお父さんやお母さんは？」

「それは秘密です」

　秘密かー。

　謎が深まるばかり・・・。

　私にはこの謎が解けないので小さな名探偵を呼んでほしい。

「どうして私の前に現れたの？」

「案内が必要と感じましたので」

　家への案内かな？

　ここからどう帰ればいいのか分からないし。

「家まで案内してくれるの？ どう帰ればいいか分からないから教えてほしいな」

「違いますよ。ボクは、はしもとさんの未来を案内しにきました」

　・・・未来？

　それは明日以降、こうしなさいみたいな感じ？ 予言？ 何なのくぼちゃん。何者？

　頭がこんがらがって爆発しそうだ。

「えっと・・・。私はこれからどうすればいいの？」

「まずはうさぎ先輩と仲良くなりましょう」

「はい？」

　なんで・・・どうして佐藤先輩のことを知っているんだ。しかもうさぎ先輩って呼んでるし。

　というか、家への帰り方を教えてくれるわけじゃないのか。私帰れるのかな。

「うさぎ先輩だけではなく、桜木先生のことも知ってますよ」

　なんでなんでなんで？？？

　なんか怖くなってきた。

　何なんだこの子は。

「今は桜木先生のことは置いといて、まずはうさぎ先輩と仲良くなって勉強しましょう」

　桜木先生は置いとくんだ。

　てか勉強ってなんだ。テスト勉強するの？

　もしかして、くぼちゃんの言う通りに勉強すれば満点取らせてもらえるとか？ それはちょっと嬉しい。これから授業はちゃんと聞かなくても良さ──。

「違いますよ」

　え？ 今、心を読んだ？

　てか最後まで言わせてよ。

　いや、声に出してないから考えさせてよ、か。

「勉強って何を勉強するの？」

「恋についてです」

　ポカーンと口を開けてくぼちゃんを見つめる。

「・・・恋？」

「恋です」

「ラブ？」

「らぶです」

　さっきから何を言ってるのかさっぱり分からず、意味が一緒なのに同じことを聞いてしまう。

　恋を勉強って・・・うさぎ先輩から何を学ぶの？

「言ってる意味がよく分からないんだけど」

「うさぎ先輩と仲良くなって、恋について勉強してもらいます」

　・・・・・・。

　とりあえず、うさぎ先輩と仲良くなればいいのね？

「そうですよ」

　また心を読まれた。本当に何者なの？ この子。

「それで仲良くなったらどうするの？ 恋について勉強ってのもよく分からないけど」

「それは仲良くなってからで。恋についての勉強は仲良くなればいずれ分かります」

　フフフとくぼちゃんが笑う。

　フフフじゃないし意味が分かんないし。

　考えてもしょうがないので、言われたことを一旦飲み込むことにした。

「そろそろですね」

　急にくぼちゃんが空を見上げながら言う。

「何が？」

　私も空を見上げるが特に変わった様子はない。

　いや、この目の前の景色は普通のものとは変わりすぎだけど。

　視線をくぼちゃんに戻すと、私の質問には答えず背を向けて歩き始めてしまう。

「ちょっと！ どこ行くの！？」

「そろそろ時間なので。また会いましょう」

　そろそろ時間ってどういうこと？

　私はどうすればいいの？

　どうやって家に帰ればいいの？

「くぼちゃん！ 私はどうすればいいの！」

　徐々に遠ざかるくぼちゃんを呼び止めようと大声で叫ぶ。

「はしもとさん。また会いましょう。さようならー」

　くぼちゃんは手を振りながらどんどん離れていく。

「おーーーーい！」

　必死に呼び掛けるがくぼちゃんは振り向きもしない。

「ちょっと待ってよー！！！」

　段々とくぼちゃんが小さくなっていく。

　手を伸ばし、立ち上がろうとした瞬間──。

　──ドテッ。

　自分のベッドから落ちて目を覚ます。

「やっぱり夢じゃん」